王夫人见宝玉进来请安，嘻嘻的笑道：“今日听得贾雨村打发人来告诉老爷，说舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，已定明年正月二十日宣麻。有三百里的文书去了。想舅太爷昼夜趱行，半个多月就要到了。儿子特来回太太知道。”王夫人听说，便欢喜非常。正想娘家人少，薛姨妈家又少了往来了，兄弟又在外任，照应不着。今日忽听兄弟拜相回京，王家荣耀，将来宝玉都有倚靠，天天专望兄弟来京。
未几，竟传闻贾妃染疾，因前有周贵妃病殁，不免人心惶惶。贾政贾珍等已派人往太医院打听。到了晌午，打听的尚未回来，门上人进来回说：“有两个内相在外要见二位老爷呢。”贾赦道：“请进来。”门上的人领了老公进来。贾赦贾政迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上，让了坐。老公道：“前日这里贤德妃娘娘有些欠安，昨日奉过旨意，宣召亲丁四人进里头探问。许各带丫头一人，馀皆不用。亲丁男人只许在宫门外递个职名请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。”贾政贾赦等站着听了旨意，复又坐下。让老公吃茶毕，老公辞了出去。贾政贾赦送出大门，回来先禀贾母。贾母道：“亲丁四人，自然是我和你们两位太太了。那一个人呢？”众人也不敢答言。贾母想了想道：“必得是凤姐儿。他诸事有照应。你们爷儿们各自商量去罢。”贾赦贾政答应了出来，因派了贾蓉看家外，凡文字辈至草字辈一应都去。遂吩咐家人预备四乘绿轿，十馀辆大车，明儿黎明伺候。家人答应去了。贾赦贾政又进去回明老太太，辰巳时进去，申酉时出来。今日早些歇歇，明日好早些起来收拾进宫。贾母道：“我知道。你们去罢。”赦政等退出。这里邢夫人王夫人凤姐儿也都说了一会子贾妃的病，又说了些闲话，才各自散了。次日黎明，各间屋子丫头们将灯火俱已点齐。太太们各梳洗毕，爷们亦各整顿好了。一到卯初，林之孝和赖大进来，至二门口回道：“轿车俱已齐备，在门外伺候着呢。”不一时，贾赦邢夫人也过来了，大家用了早饭。凤姐先扶老太太出来，众人围随，各带使女一人，缓缓前行。又命李贵等二人先骑马去外宫门接应。自己家眷随后。“文”字辈至“草”字辈各自登车骑马，跟着众家人，一齐去了。贾蓉在家中看家。且说贾家的车辆轿马俱在外西垣门口歇下等着。一回儿有两个内监出来说道：“贾府省亲的太太奶奶们着令入宫探问。爷们俱着令内宫门外请安，不得入见。”门上人叫快进去。贾府中四乘轿子跟着小内监前行，贾家爷们在轿后步行跟着，令众家人在外等候。走近宫门口，只见几个老公在门上坐着。见他们来了，便站起来说道：“贾府爷们至此。”贾赦贾政便捱次立定。轿子抬至宫门口，便都出了轿，早有几个小内监引路，贾母等各有丫头扶着步行。走至贾妃寝宫，只见金璧辉煌，琉璃照耀。又有两个小宫女儿传谕道：“只用请安，一概仪注都免。”贾母等谢了恩，来至床前请安毕，贾妃都赐了坐。贾母等又告了坐。贾妃便向贾母道：“近日身上可好？”贾母扶着小丫头颤颤巍巍站起来答应道：“托娘娘洪福，起居尚健。”贾妃又向邢夫人王夫人问了好，邢王二夫人站着回了话。元妃又问凤姐家中过的日子若何。凤姐站起来回奏道：“尚可支持。”贾妃道：“这几年来难为你操心。”凤姐正要站起来回奏，只见一个宫女传进许多职名，请娘娘贵目。贾妃看时，就是贾赦贾政等若干人。那贾妃看了职名，眼圈儿一红，止不住流下泪来。宫女儿递过绢子，贾妃一面拭泪，一面传谕道：“今日稍安，令他们外面暂歇。”贾母等站起来，又谢了恩。贾妃含泪道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。”贾母等都忍着泪道：“娘娘不用悲伤，家中已托着娘娘的福多了。”贾妃又问宝玉近来若何。贾母道：“近来颇肯念书。因他父亲逼得严紧，如今文字也都做上来了。”贾妃道：“这样就好。”再提起宝玉的婚事，催促家人留心，只道：“我如今这般也无所盼求，只记念宝玉娶妻成家，才算了了牵挂。”如此言语，竟似有托付之义。与贾母王夫人重申后，才命外宫赐宴。便有两个宫女儿四个小太监引了到一座宫里。已摆得齐整，各按坐次坐了。不必细述。一时吃完了饭，贾母带着她婆媳三人谢过宴，又耽搁了一回。看看已近酉初，不敢羁留，俱各辞了出来。贾妃命宫女儿引道，送至内宫门。门外仍是四个小太监送出。贾母等依旧坐着轿子出来，贾赦接着，大伙儿一齐回去。到家又要安排明后日进宫，仍令照应齐集。不提。
随后，贾府众女眷又到水月庵为贾妃祈福。一时，凤姐在净室略坐歇息，众婆娘媳妇见无事，都陆续散了，跟前不过几个心腹常侍小婢。老尼便趁机说道：“我正有一事，要求一求奶奶。”凤姐因问何事。老尼道：“阿弥陀佛！只因光禄寺主簿的小舅子李校尉来求一桩姻缘，看中的正是奶奶亲戚——东胡同里璜大奶奶的侄儿金荣，要纳他作妾，又怕他家不依，我想着奶奶人缘最好，口才更好，所以才要来求奶奶撮合。若是肯行，李家当以厚礼重谢。”凤姐听了，笑道：“这事倒不大，只是我再不管这样的事。”净虚听了，打去妄想，半晌，叹道：“虽如此说，李家已