第十八回 月晕而风釜底游鱼 日暮西沉耆龙失埶
话说，昔年旧榜有进士外班者，姓贾名化，表字时飞，别号雨村。这贾雨村原系湖州人士，也是诗书仕宦之族，但因父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩一身一口，在家乡无益，后而进京求取功名，再整基业。本已升了一方县令，却未免贪酷，且恃才侮上，致使同寅皆侧目而视。任上不足一年，便被上司寻了个空隙，参作一本，说他貌似有才，性实狡猾，又题了一两件擅纂礼仪、徇庇蠹役、交结乡绅之事，龙颜大怒，即命革职。部文一到，本府各官无不喜悦。那雨村虽十分惭恨，面上却无一点怨色，仍是嬉笑自若；交代过了公事，将历年所积的宦囊并家属人等送至原籍安顿妥当，竟自己担风袖月，游历天下胜迹。那日在淮阳偶遇故人，两人于村肆餐酒叙旧。此故人乃是都中古董行中贸易冷子兴，旧日在都相识，有些买卖交情。雨村为其斟酒，笑问：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇缘也。”子兴道：“月前到此商谈生意，不日还要返都，从此顺路帮位敝友捎些东西罢了。今日我闲来散步，未期这样巧遇！”一面说一面让伙计下单，另整上席面菜肴来。
二人闲谈慢饮，叙些别后之事。雨村又问：“近来都中可有新闻没有？”子兴答：“倒没有什么新闻，只是圣寿将至，朝中有世家集体上奏奉还旧账欠银，圣心大悦，赞赏忠贤，却也体恤旧臣，不曾强令催还。不论其他，如今「八公」之中倒剩下老先生的贵同宗家未有表示。”雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”子兴笑曰：“你们同姓，岂非一族？”雨村问：“是谁家？”子兴笑答：“荣宁贾府，可也不玷辱老先生的门楣了！”雨村叹道：“原来是他家。若论起来，寒族人丁却自不少，东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，谁能逐细考查？若论宁荣一支，却是同谱，但他们那等荣耀，我不便去相认，故越发生疏了。”子兴却说：“老先生休这样说。如今的这荣、宁两府，也都萧索了，不比先时的光景！”雨村因问：“当日宁荣两宅人口也极多，如何便萧索了呢？”子兴语：“亏你是进士出身，原来不通。古人有言‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。现人口日多，事务日盛，主仆上下都是安富尊荣，运筹谋划的竟无一个，那些日用排场，又不能将就省俭。外面的架子尚且支撑着，内囊也尽上来了。这也是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，今时养的儿孙，却一代不如一代了！”
雨村听说，也道：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？何至如此？”子兴言：“当日宁国公是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了两个儿子。宁公死后，长子贾代化袭了官，也养了两个儿子；长子名贾敷，八九岁上死了，只剩了一个次子贾敬，袭了官竟一昧好道，索性出了家，只爱烧丹炼汞，别事一概不管。幸而早年留下一个儿子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，又把官让他袭了。他父亲又不肯住在家里，只在都中城外和那些道士胡羼。这位珍爷也生了一个儿子，名叫贾蓉。如今敬老爷不管事了，这珍爷那里干正事？只一昧高乐不了，把那宁国府竟翻过来了也没有敢来管他的人。再说荣府你听，自荣公死后，长子贾代善袭了官，娶的是金陵世家史侯的小姐为妻，生了两个儿子，长名贾赦，次名贾政。如今代善已逝，太夫人尚在。长子贾赦袭了官，为人中平，不理家事；惟有次子贾政，自幼酷喜读书，为人端方正直。祖父钟爱，原要他从科甲出身，不料代善临终遗本一上，圣眷先臣，即叫长子袭了官；又问还有几个儿子，立刻引见，又将这政老爷赐了个额外主事职衔，叫他入部习学，后再升了员外郎。其妻王氏，头胎生的公子名叫贾珠，十四岁进学，后来娶了妻、生了子，不到二十岁就病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，就奇了。不想隔了十几年，又生了一位公子，说来更奇；一落胞胎，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，还有许多字迹。”
雨村笑道：“果然奇异，只怕这人来历不小。”子兴冷笑说：“万人都这样说，因而他祖母爱如珍宝。那周岁时，政老爷试他将来的志向，便将世上所有的东西摆了无数叫他抓。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来玩弄，政老爷便不喜欢，说将来不过酒色之徒，因此不甚爱惜。独那老太君还是命根子一般。说来又奇，此子虽然淘气异常，但聪明乖觉，说话也奇，他说：‘女儿是水做的骨rou，男子是泥做的骨rou。我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来色鬼无疑了！”雨村闻言心中一番思索，又说：“我自革职以来，到处游历，也曾听说过几个灵童仙胎的故事，倒比这个衔玉而生的更奇呢。”子兴闻其竟失了官职，一时又想起都中有奏请起复旧员之信。雨村知后欢喜，又想如何四下寻情找门路。冷子兴见此言及正巧要帮敝友皇商薛蟠捎信于江淮盐政林如海，彼时趁机出言求助，又令雨村去往都中央烦贾政。贾雨村领其意而别。
待至冷子兴拜访林府，乃是将薛蟠所托之节礼土物交付，又传达了口信：“趁着这些东西