没流过一滴眼泪。可那天一从虎尾岗出来，就忍不住嚎啕大哭。我还记得那日天寒地冻，风吹在脸上就像刀割一般，泪水刚从眼眶滑下，立刻就冻成了冰珠子。兄弟们见我哭，也都一个个忍不住抹泪，大家互相抱着，痛骂老天无眼。没等我们骂多久，天上就飘起了大雪，周围一下变得白茫茫的。我记得，那好像是当年的第一场雪。”
“你们当家出事，是在初雪那天？”裴秀卿震惊了一下，若有所思，“那后来他是怎么回来的，是你们找着他的吗？”
“说起来这事也的确玄乎，大伙都说是贼老天被骂得心虚，所以显灵了。”王犇一本正经，“那时当家的既然提前就料到会被丢到虎尾岗，照理说应该对军棍之刑早有准备才是。所以即便找不到尸首，大家总还是存有一丝侥幸，觉得他是不是还有别的救星，不肯相信他会这么死了。我们每天留心打听，也专门派人徘徊在虎尾岗周围。直到五天之后，才辗转从街市悄悄传来一封信，说他已经平安脱险，要我们别再记挂，我们信以为真，只盼他在江湖上可以安身立命。谁知当家的是要一个人上京告发总兵贪渎，上头因此风声鹤唳，大肆搜捕，而京城官官相护，根本伸冤无门，后来当家的忍无可忍，终于召集兄弟们一道反出神武营，在江北自立门户，揭竿而起……”
裴秀卿听着听着，脸色便愈发异样了，到这里他终于忍不住打断：“那信是不是写在一张破烂的红布片上，字迹是不是一时深一时浅，好像用了支脱毛的秃笔写就，交信给你的是不是个屠户，身高五尺八寸，还瞎了一只眼睛？”
小二说道：“没错没错！那信是我在上街采买时候收到的，交信给我的就是个屠户，字迹怎样我倒是记不大清了，但的确是写在红布上，那是神武营的军服内衬，只不过破烂了一些。……不对，这些你怎么知道得这么清楚？”
裴秀卿瘫坐在地，头脑中嗡嗡作响，凌乱的记忆碎片纷至沓来，遥远的过去瞬时被拉到眼前。他这半生虽艰辛坎坷，但似乎从未放弃过对生的渴望，若非要说有没有过绝望的时刻，那唯一的一次，大概便是当年迷路在猛虎山的时候。
当时大赦的消息刚刚传来，同他一样被发配到北疆的犯官家眷们听了抱头痛哭，唯独裴秀卿一人茫然枯坐，在那片凄惨的哭声中显得煞是突兀。
他到北疆的时间尚不算久，吃的苦却也不算太少。本来，给披甲人为奴要比在秦淮卖艺更不堪百倍，但他自见过吴允棠之后心便像是死了，徒留个皮囊躯壳，不知冷热无畏寒暑，逆来顺受竟也毫无痛楚。
便是裴秀卿无心钻营，以他这等相貌姿色也是断不会被轻易埋没的。就在抵达军营的第三日，已有人为了他大打出手。副总兵闻讯震怒，亲自前来提审，最后斗殴的将士被行了军法，而他却被点名拨进了将军的大帐。
木秀于林风必摧之。其实大帐中多的是难以启齿的折辱，但是将军在上，一切便无法为外人所知。旁人只知道在他们尚需为温饱而白头的时候，他已不用为了吃喝发愁。于是平日里同乡的排挤，兵卒的白眼，交织而成了裴秀卿在北疆的日夜。他在这里越来越没有为人的实感，仿佛自己只是一匹牲口，每日忍辱含恨，也不知是为了什么而活着。
当赦令传来，他浑浑噩噩地随着队伍南下，后来蛮夷突袭，将他和一名将士同大队冲散开来。那将士自知任务已败，决定逃回原籍，又嫌裴秀卿麻烦拖累，竟而起了歹念，欲杀人灭口夺他盘缠。裴秀卿也不知哪来的勇气，在对方合身扑来的刹那发了疯般将那人抱住推倒。二人在沙地上滚了数十转，最后那兵卒一头磕在尖石上，身上骤时泄力。裴秀卿趁其不备抽出他腰间配刀，再回过神来时，手上已满是热腾腾的鲜血。
他惊魂未定，握着尖刀抖如筛糠，也不知自己是真杀了人，还是那人在他动手前就已经撞死。只见前方道路传来动静，隐约似有来人。他顿时惶恐无措，急忙脱掉染血的外衣，将尸首掩在荒草堆里。路经此地的正是被王犇放走的村民，他们似也没想到在路上会遭遇生人，生怕被对方探得行踪，敷衍了几句便借故离去。
裴秀卿也怕被人识破，见对方行色匆匆，心中也是一宽。此时天色将晚，头顶浓云集结，一看就是狂风将至晚来欲雪的光景。他身上衣衫单薄，牙齿也开始打战，但虎尾岗地势诡谲宛如迷阵，又哪里是轻易出得去的。过了足足一个时辰，他还是鬼打墙似的在里面兜圈。
裴秀卿Jing疲力竭，实在找不到出路，索性泄气停下，颓坐于地。手上沾染的血迹已然干涸，无论他如何擦拭，都如深嵌在掌纹中一般在夜暮下透出瘆人的暗色。到此际，他才不得不承认自己当真铸下了大错，满腔懊恼涌上心头——自己本来就是烂命一条，在这世上已无亲无故，就算回到江南也还是要屈于人下卖笑为生，就算把命白送给了那兵卒又怎样，何必亲手造这杀孽？即便犯下了这十恶不赦的大罪，到最后还不是一样要死于荒野。裴秀卿一念及此，悔不当初，绝望中举起长刀，对准自己的颈项就要下手……
19．
夜幕初落，狼嚎渐起，凄