从京城出发时,一众出生豪门权贵的家眷尚衣冠楚楚,等三个月后到达应天府,全都灰头土脸面有菜色，被仆佣抬出马车的不在少数。
这些人既然决定来此,自有门路定居,或远亲,或故交。周正擎松了口气,终于不用再管他们的吃喝拉撒了。
最终留下来的只有锦衣卫家眷和刘贵妃一行人。这就好安顿了,他身为锦衣卫指挥使,有权指挥应天府所有卫所，挤挤挨挨腾空一些兵营，就将家眷安置了。
后又自掏腰包，在兵营附近建起了一座座小宅院，以极其低廉的价格卖给麾下校尉。此举令一众校尉感恩戴德，军心汇聚。
刘贵妃一行人，自有行宫居住。
周正擎将那六千家奴扣押下来,直接编入了锦衣卫。若往常,私自扩军便是大罪,但叶莲生从行宫里走了一趟，便拿回了刘贵妃的懿旨。
豪门权贵虽颇有微词，但胳膊拧不过大腿,只能将人马免费赠送。
“贵妃娘娘颇有远见啊，我将如今局势利弊分析给她听，她便果断下了懿旨。”晚上夫夫俩挤在被窝里时,叶莲生颇为感慨：“可惜，大皇子就……”
周正擎原就觉得大皇子有些怪异，经过这几个月观察，发现他的智力确实不如寻常孩童：“圣上就没发现不对劲吗？”
叶莲生嗤笑：“天下父母不到最后地步，便难以接受子嗣真的痴愚。刘贵妃平日里也算温婉贤淑，唯有几次鞭挞宫女致死，是因乱嚼舌根污蔑皇室血脉。”
大皇子不到三岁，开口迟缓行走困难，勉强还能搭上婴幼儿的末班车。再过几年，还是如此情景，怕是瞒不住了。
周正擎沉默片刻，凝重道：“若贵妃娘娘一直如此深明大义，我不介意多庇护大皇子几年。”
他这话语中流露出一丝别的意味，叶莲生翻身压在了他身上：“你决定了？”
周正擎叹气：“正要与你商量，你意下如何？”
叶莲生抚摸他的眉眼，柔顺道：“此等大事，奴家自是听老爷的。”
周正擎自嘲：“我似乎违背了对你的诺言，其实这天下再乱，也与我们无关……”
叶莲生纤指抵住他的唇：“无论宫廷还是江湖，只要与你一起，并无什么区别。老爷心怀苍生怜悯百姓，意欲匡扶社稷，那奴家便助老爷一臂之力。”
周正擎猛地抱住他，深深嗅了一下媳妇身上的幽香：“待这天下平定，我便带你纵览大好河山。”
夫夫俩统一了战线，后面的事情便好办了。
应天府有五万兵马驻守，分属京师都指挥使司统辖。刘贵妃和大皇子入驻行宫后，一群武将便前来拜见过。都指挥使柴文龙年过不惑，面容冷峻。
刘贵妃原想像招揽周正擎一般拉拢他，却被他若有若无的无视了。
待柴文龙告退，一旁侍立的叶莲生便道：“据说柴文龙与福王关系较好，他有嫡女嫁入福王府做侧妃。”
刘贵妃抱住身边的大皇子，眼中闪过一丝凄惶：“叶伴伴，我们孤儿寡母远道而来，毫无根基被人轻慢，甚至还有杀身之祸。若连你与周指挥使都不顾惜，那当真没有一点活路。”
叶莲生连忙道：“贵妃娘娘言重了，宦臣自当尽心竭力。”
就在刘贵妃一行人落户应天府，努力与当地权贵豪门磨合时，京城忽然传来噩耗，乾元帝驾崩。
其实这事儿上月便发生，只不过路途遥远消息传过来晚了。
连破数城，掠夺大量粮食军械后，白鹤教的兵力越发强大，气势最盛时号称有三十万大军。教主商君衍准备周全后，发兵攻打京城。
京城有三万御林军，还有五万驻守军队，按理说守住京城不是问题。
奈何商君衍善谋略，并不正式攻打，只将京城围困的水泄不通。如此月余，京城内粮草不足民心大乱。待时机成熟，他汇合早就潜伏城内的暗探，里应外合成功破城。
乾元帝在乱军杀进皇宫前，自焚而亡。
乱军杀入京城后，对各豪门贵府烧杀抢掠无恶不作，平民百姓遭殃者更是不计其数。
商君衍强制幸存的文武百官入朝，奉他为帝，国号大楚。
只不过他这皇帝，不仅读书人强烈抵制唾骂，便是民间都不认同，俱称“伪王朝”。
因乾元帝驾崩时并未册立太子，各地宗室藩王纷纷举兵，自立为皇。应天府隔壁的福王也蠢蠢欲动，与都指挥使柴文龙密谋之后，择选良辰吉日登基为帝。
周正擎身为锦衣卫指挥使，手中握有将近两万兵马，也是一股不小势力。福王下旨召见，欲予加官进爵，册封他为大名府兵马总管。
叶莲生送他出了宫门，忧愁道：“此去犹如鸿门宴，愿君多加小心。”
周正擎捏了捏他的嫩脸：“安心，我心中有数。”
为防福王猜忌，他此去只带了一百锦衣卫，进入福王行宫后，果然被顺利的放行了。临进殿门，有太监请他解下佩刀，单独面见福王。
周正擎一脸轻