贾母问：“宝玉呢？”王夫人因笑道：“那猴儿今儿大早便赶着要出门，听袭人说是参加甚么诗会茶会。”贾母笑道：“他在家里只闷着没趣，所以才要到外头去玩耍。”王夫人道：“只怕他在外面野了性子......”贾母闻言抚掌，笑语：“既这样，就打发人去把云丫头接过来住些日子，正好一起作伴。她和宝云是自小相处的情分，再好不过的了。”王夫人却僵了脸，顿觉索然寡味，她打量婆母的面色，强笑道：“最近家里忙着娘娘省亲建造园子的事，乱糟糟一团，恐叫别人见了笑话。老太太若是想念云姑娘，等园子修好了再请姑娘来岂不是更好？”贾母见王氏言辞推却，心中不愉，意有所指道：“那都是外头男人们操心的事，乱不了府里的规矩。难道还能怠慢了云丫头不成？”王夫人虽有些惶恐，却比平常更有底气，她另有藉口：“老太太所言甚是。只不过老爷前日才训了宝玉，要他认真读书，不许他缠着姐妹们玩耍呢。”贾母察觉王氏越发没了往日里的恭敬顺从，试探道：“宝玉渐渐大了，是应该收一收心好好读书......”王夫人才刚露出一点笑意，又听贾母道：“他是个玩儿心重的，你们一昧地严厉管束也不好。依我看，还是得有个意趣相投的贴心人引导他上进。成家立业，红袖添香，宝玉这孩子我是再了解不过的了。”王夫人心知贾母属意史湘云，但她却不肯轻易退让，眼看如今她是贾妃生母，胞兄亦青云直上，不可与旧时相提，于是再三婉拒贾母之意：“宝玉还小......”贾母不耐打断道：“甄家公子也唤宝玉的，跟咱们宝玉同年，林姑爷来信说已是相看好了，将敏儿的玉姑娘许配给他。之前冯、卫两家结契，宝玉还比卫小公子年长半岁！你这做母亲的不操心，我还怕耽误了孩子呢！你可别忘了，宝玉底下还有探丫头和环哥儿，大的没章程，连着小的们都一起拖着。”到底是贾母积威深厚，王氏一时无计只好低头，应付了这一回且作打算。闲言不叙，贾母敲打了王氏，索性打发她回去自省罢了。
正值晴雯身上不自在，睡中觉才起来，正发闷。听如此说，只得随了她来。素日这些丫鬟，皆知王夫人最恶趫妆艳饰，语薄言轻者，故晴雯不敢出头。今因连日不自在，并没十分妆饰，自为
王夫人自然不忿，见到府中几个娇嫩的丫鬟嬉笑更觉刺目，越发起了心思要把持宝玉。王夫人要整治宝玉院中的那些女孩们，便传下话去叫人集合起来。现有五家陪房，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的，并众仆妇婆子已在厅中。那宝玉的奶妈李嬷嬷素日在院中行走，因那些丫鬟们不大趋奉她，她心里大不自在，要寻她们的事故又寻不着，恰好生出这事来，正撞在心坎上，连忙道：“太太英明。不是奴才多话，论理这事该早严紧些的。太太慈善宽和，这些女孩子们，一个个倒像受了封诰是的，她们就成了千金小姐了。闹下天来，谁敢哼一声儿。”周瑞家的道：“别的都还罢了。太太不知道，头一个宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着他生的模样儿比别人标致些，又生了一张巧嘴，天天打扮的像个西施的样子，在人跟前能说惯道，掐尖要强。一句话不投机，她就立起两个骚眼睛来骂人。妖妖趫趫，大不成个体统。”王夫人听了这话，猛然触动往事，便问周瑞家的道：“上次我们在宝玉院里睇到有一个水蛇腰，削肩膀，眉眼极艳丽的，正在那儿骂小丫头。我的心里很看不上那狂样子，听说从前是在老太太屋里伺候的，我不曾说得。后来要问是谁，又偏忘了。今日对了槛儿，这丫头想就是她了。”周瑞家的道：“若论这些丫头们，共总比起来，都没晴雯生得好。论举止言语，她原轻薄些。方才太太说的倒很像她。我也忘了那日的事，不敢乱说。”李嬷嬷便道：“不用这样，此刻不难叫了她来，太太瞧瞧。”王夫人道：“宝玉房里常见我的，只有袭人，这孩子笨笨的倒好。那小蹄子若图谋不轨，自然不敢来见我的。我一生最嫌这样人。好好的宝玉，倘或被这蹄子勾引坏了，那还了得。”因叫自己的丫头来，吩咐她到园里去，“只说我说有话问她们，留下袭人伏侍宝玉不必来，有一个晴雯最伶俐，叫她即刻快来。你不许和她们说什么。”小丫头子答应了，自去。
之事，只见一个丫鬟来回：“老太太那里传晚饭了。”于是前往。及至门内，已有多人在此伺候，见王夫人来迟一步，众人虽神色各异，皆恭默守静。凤姐睇贾母貌似如常，也不敢在此时多言。王夫人俯身道：“请老太太安。因娘娘省亲的事耽搁了些时候，媳妇向您赔罪......”贾母闻言淡笑道：“你向来谨顺，如今为娘娘尽心，我怎会怪罪你？好了，摆饭罢。”一时，李纨捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。贾母正面榻上独坐，两边四张空椅。贾母命王夫人坐了，迎春姊妹三个告了座方上来。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁边丫鬟执着拂尘，漱盂，巾帕。李，凤二人立于案旁布让。外间伺候之媳妇丫鬟虽多，却连一声咳嗽不闻。寂然饭毕，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。待漱了口。盥手毕，又捧上茶来，贾母便说：“你们去罢，只留下你们太太说话儿。”凤姐听了，忙起身，又说了两句闲话，方与李纨引三春去了。