响动互相妨碍，做成暗室可以避开闲人。关上门以后就算有点喧哗也不容易传出
来。台阶高，女和尚小心着下。
不用再听人的闲话，证菡已经闻到了隐隐散发上来的血腥气味。棍子什幺的
在这种地方就不用提起了，她只是跟往常一样赤着脚，下到洞中以后脚板不光是
湿的，她还觉得铺底的石板有点发粘。证菡见到的头一进空地是座很大的窖室，
边上开出隧廊通到更加深远的暗处去，里边有些含混琐碎的响动，能够听出来那
里边还住着人。证菡是以后才被领进去看过，廊道两边各自连串排下去一个人宽，
小半人高的砌砖低窑，外边关上栅栏铁门，被关在里边的有男有女，个个都是曲
腿猫腰端坐在地下，没见有一个人穿着衣服。
大周的僧女证菡那天在地室里坐过了整整一个晚上。太监们在她面前使用各
种刑法，慢慢的折磨一个年轻女囚犯。满屋里血雨腥风，鬼哭狼嚎，整一个晚上
没有停下，不过证菡在那天晚上真的就只是一个旁观的客人。
受命于巴王的宦官们是在秘密侦办特别的案子。这座在地下开挖出的窖室是
一间拷问囚犯的刑堂。堂前上首摆放长条台案和高背椅子，供给主持讯问的公公
还有客人证菡入坐，堂下陈列有各种刑拷用具。巴国地处从大食来，到东方去的
往返海路中间，他们也容易得到一些出自极西边地的稀奇器物。光看那座铁椅的
使用就是中原罕见的刑拷办法，它的面板靠背和扶手上都有尖刺，把赤身的女人
按坐上去锁住手脚，再给铁椅底下放进燃烧的炭盆。还未等到另外施刑，那个女
人就在渐渐炽热的重重铁钉上，连番的耸动摇摆丰臀大腿，哀叫哭号，自己把自
己的臀股撕扯出了一片淋漓的血肉。证菡也从来没有见过那种有些类似梨形的恐
怖铁器，它是由数枚铁瓣收束而成，使用时插进女人的身体再旋转尾杆，各支铁
叶便会在女体深处纷纷伸张开来。
证菡闭上眼睛等过那一阵。那种时候女人嗓子里还能发出来的声音当然很不
好听了。整个晚上都是慢慢用过几轮酷刑，昏死一回泼一回冷水，几回反复以后
才扶到台前来，按跪在地下问一遍口供。证菡当时所听到的，都是那女人为了准
备攻打大周的琼崖，而与她的王父王兄们秘密谋划的情形，她也供认了在琼州粤
省几处地方安插的眼线，还有贿赂收买的当地官吏。每回录下供状都让女人按过
手印，而后不管她如何的哀哭求饶，一律拖下去重新施刑。大家冷眼看着她再熬
过三番五次的死活，才会赏赐给她下一个开口做供的机会。
证菡现在知道所谓的铁姑娘就是依照着人身的形状，塑造出两扇可以开启的
厚重木模，用来把人犯关合到里边。而且她也知道了人被关进铁姑娘并不是必须
要死，那两半模块内侧虽然竖立有许多参差的铁钉，不过它们的长短都可以调整，
也可以完全拔除。这天晚上用来安置那个赤裸女人的刑具就是取掉了头脸和胸腹
部位的钉尖，而留在肩背臀腿各处的那些都以触入肌肉为限，唯一留下了锐利长
钉的地方就是准备要包容住她乳房的凹坑。等到这件人形木塑合拢之后，还可以
抽出垫底的踏板，封闭其中的女人实际上是被钉子钩挂住肌肉悬吊在一片黑暗深
处，她在整个逼窄压迫的空间里还能够听到的，大概就是无穷无尽地回荡起来的
她自己的惨叫声音。
证菡看到从铁姑娘的基座底下慢慢流淌出来一道，又一道的鲜血痕迹。铁姑
娘从表面看上去结实严密，其实声音仍然会丝丝缕缕的泄露出来，一开始都是清
晰响亮的挣扎哭嚎。公公们后来恭请大周女和尚参观刑庭后边的整座地下监牢，
等到他们礼送证菡走回地面上去的时候，肃立在堂下的大木头人形里似乎仍然有
些响动，不过那最多只是几下微弱的呜咽了。
各位公公恭恭敬敬地把证菡一直送回去住处，还给她留下了一份当晚的人犯
口供。虽然证菡不肯接，可是人家也没有带走。证菡犹豫过一阵，最后还是没把
那东西直接扔到门外去。中原的海船有时也会行经过蚌市沿岸，用船的猪头骆生
他们也不算生人，也许有人愿意捎带一下，也许国中还有谁等着想要看上几眼呢。
这就算是个两边的心照不宣。从这以后证菡再上京城，除了讲经论道之外，
也少不了要受公公们邀请再走一遍那个地下的去处。她也在那里看到了花样
翻新，能够让一个女人死过去，