不过这大概也不是全部，她是知道他品性的，若舍他一家能救一国，他一定会不惜大义灭亲，所以她还给他看了更多的名录——如果她将这些名册呈给魏帝，那么大魏的朝堂会发生怎样的震动？如果她借这个名录挑起朝堂党争，那大魏的朝局又会如何？
……她在胁迫他，以他的家族乃至于他的国家为筹码。
顾居寒一时之间甚至说不出自己有什么感觉了。
心痛么？当然。他是钟情于她的，甚至直到今天她奋不顾身地冲进火海之前，他都荒唐地寄望于她能走出对那个人的执迷，放下前尘过往、回头看看他，而现在他终于知道他这个念头有多么可笑了——她不仅不会爱他，而且还不惜为了齐敬臣将他打入地狱。
她是如此的狠心。
而除了心痛之外他也感到困惑。当年她嫁给他的时候孑然一身，她生意的根基都在江左，虽则他知道齐敬臣另给了她一笔钱让她保护自己，却绝不至于让她在短短五年间积累下如此的财富。她的怡楼和金玉堂虽然进项丰厚，可要以一己之力行贿如此多的朝廷官员是绝不可能的；即便她真能办得到，这么多年他也不至于一点风声都收不到。
这只能说明一个问题：有人在帮她。
绝不可能是齐敬臣，他远在江左，被大梁朝堂上的重重杀局困得分身乏术，他都自身难保了，怎么可能再伸手到上京来帮她？
那究竟是谁？
沈西泠知道顾居寒的疑虑，而她当然不会告诉他，帮她的人是她的父亲。
沈相的确早在十年前就已经死了，沈家也的确早已化为尘埃，然百足之虫即便身死，却也遗留下了无穷的遗产——并不仅仅是银钱，而是门路。
十年前沈相曾托门人旧仆将两笔钱财转交给齐婴，那位老仆原姓龚，名叫龚峙，在将沈西泠托付给齐婴之后便离开了江左之地，转至江北隐姓埋名。
沈相生前遗愿是妻女平安，而沈西泠那时虽被纳入齐婴羽翼之下，可也难保往后会否再次流离失所，是以龚峙离开江左后仍一直暗中关切着沈西泠的境况，并在五年前齐家事发、她远嫁江北后再次找到了她。
那时沈西泠意志消沉，久久无法从当年之事中回过神来，而龚峙的到来于她而言无异于天光乍破。
她得知这位先生曾是父亲左膀右臂，且多年来始终暗中关照着她，自然为此动容。而当龚先生听闻齐婴不仅对当年沈相所赠资财分文未取，还将自己的私产变卖用以为沈西泠谋生时，便不禁深为感慨，当时便叹曰：“沈相果然并未看错，那齐敬臣确是值得托付之人。”
自那之后，龚先生便以一个寻常账房的身份留在了沈西泠身边，明面上替她料理着怡楼和金玉堂，暗中则将当年沈家通商的门路移交给她。
沈西泠原本是个与世无争的温吞性子，即便幼时经历生死大难也不曾更改本心，可五年前的那场祸事实在伤筋动骨，尤其因为波及了齐婴，更在她心中留下了疮痍。她不知花费了多少心力暗中经营着自己的这个无形的王朝，笼络着不尽其数的南北商贾，他们中的大部分甚至不知道自己在为谁做事，只是在得到利益的同时分头依命给南北朝廷的各层官员行贿，既依附这些权力而生，同时又将其变成自己的犬牙。
财富永远都逊色于权力。
然而，当财富膨胀到一定的程度，连权力也将不得不低头。
沈西泠当然不会把这一切的原委都告诉顾居寒，她只需要从他那里得到一个结果，此时她眉目安定，落在顾居寒眼里却不禁让他想起了齐敬臣。
……从什么时候开始，她竟与他如此相像。
甚至连坐在那里与人博弈、乃至于掌控一切的神情都与他如出一辙。
同样笃定，同样平静，同样无所回避。
他心中实在痛得厉害，以至于有些失了章法，看着她感慨了一句：“西泠……你怎么会变成这样？”
他还记得他们初相见的时候，正在上京某处热闹的街市，那时她是那样干净，甚至会为了一个素昧平生的小乞儿同人争执、不惜舍出她自己也要护着比她更弱小的人，当她对他笑的时候眼中没有一丝芜杂，只有清透，如同一场江左三月的烟雨。
可现在……
她在舞弄权术——甚至比这更糟，她在驱使利用权力，以实现自己的私望。
……她怎么会变成这样？
而沈西泠听见他这一问，神情却变得有些幽深。
她对他笑了笑，可眼中却浮现更浓稠的哀伤。
“温若，”她说，“你不会懂的。”
她的声音有些空，眼神越□□缈了，眉头益发皱起来，似乎想起了一些令她痛苦不堪的往事。
“我曾问过他，我是不是应该改变，是不是应该变得不择手段，”她的声音很低，“那个时候他告诉我永远不要变，他说他会永远保护我，他要我永远干干净净的。”
这时她淡淡笑了一下，美丽而忧伤。
“他并没有违背诺言，他一直在