烟波致爽斋后殿。
皇帝在病榻上强撑起瘦弱的病体，摒退身边的太监、随从，与急召而来的御前四品带刀侍卫罗烈以及军机处大臣肃格中堂，翁应龙商议传位大事。
“你们……都跪近榻前……仔细听清了……”皇帝用微弱、缓慢，却极清晰的声音说着。“朕有九子，除去四位早殇的阿哥……只剩下大阿哥霁善，三阿哥霁礼、六阿哥霁瑞……七阿哥霁威和九阿哥霁华，你们就从这五位阿哥当中……择贤继嗣吧。”说完，皇帝混浊的眼珠缓缓从跪在榻前，满脸怔愣的大臣们脸上一一扫过去。
“皇上。”肃格叩了头，率先开口说道。“臣以为霁善是皇长子，又是皇后嫡出，以皇族直亲血脉这点来说，正是其他庶出的皇子比不上的，再从年龄来看，大阿哥已经二十四岁，比起二十岁的三阿哥、十九岁的六阿哥、十八岁的七阿哥和十六岁的九阿哥都成熟太多，也是唯一受封为郡王的皇子，因此臣认为大阿哥是继嗣的最合适人选。”
肃格的话说来合情合理，皇帝沉默了半晌，把目光转向了翁应龙。
“应龙，朕想听听你怎么说？”
“回皇上，微臣不敢妄议。”翁应龙神色紧张，满脸忧戚地望着天子龙颜。
“朕知道你不敢评论皇子们的品行……”皇帝勉强苦笑了笑，竭力凝聚体内的Jing力，费力地说道。“其实，朕难道不了解自己的儿子吗？谁堪坐大位，朕比任何人都清楚，就由朕自己来说吧。”
他缓了口气，徐徐说道：“霁善虽是皇后嫡出，但是心高气傲，以储君自命，从不与弟妹们亲近，性格上显得刻薄寡情，加上脾气又急躁，并不是帝王的理想人选；另外，霁礼秉性过于敦厚木讷，与世无争，生性淡泊；而霁瑞却又过于Jing明干练，心眼太多，暗地里时常对朕阳奉Yin违，他们两个也都不适合。”
说到这里，立嗣人选已经呼之欲出了。
翁应龙不动声色地倾听着，但肃格的眼中却闪动着鬼火般的幽光。
皇帝冷瞅了肃格一眼，继续说：“霁威……虽然只有十八岁，但性情稳重，学养兼优，皇子当中就属他最为聪颖慧黠，尤其对待皇后嫡母至为孝敬，霁华的聪明才智虽然也不输给霁威，但毕竟他年纪还小，孩子气重了点，加上已破了帝王之相，因此……大位唯有传给霁威最适合。”
翁应龙和罗烈一听说要把皇位传给皇七子霁威，默契地交换了一个放心的眼神，都像吃了一颗定心丸，不论仪表、风度、气质和修养，霁威确实是众皇子中最优秀突出的一个，能立他为储君，让他们两人大大松了口气。
“皇上圣明，这乃是天下苍生之福。”翁应龙和罗烈重重叩了个响头，肃格却是面色灰败，丧魂失魄地也随着磕了头。
皇帝仿佛用尽了最后一分力气，缓缓合上了眼睛。
“事关国家社稷，朕将霁威交给你们了，要好生辅佐他，应龙，你将朕所说的话拟写三份传位诏书来，你们三人各藏一份……”说到此，皇帝已气微神弱，声音轻得几乎听不见了。
翁应龙连忙起身走到书案前，铺纸蘸墨，振笔疾书，直到写完三份遗诏的最后一个字，搁下笔，捧起案上的玉玺，郑重盖在诏书上。
就在这时，皇帝突然睁开了眼睛，定定望着罗烈。
“罗烈，你跟在朕的身边十多年了，念在君臣一场的情分上，你得帮朕好好保护霁威……”
“皇上……”罗烈浑身震栗，望着皇帝恳求的目光，听着越来越弱的声音，禁不住一阵激动，汩汩落下泪来。
“朕知道……九门提督扎克图是霁善的人，一旦知道朕将皇位传给霁威时，必然会兴风作乱，朕现在命你带着传位诏书速速回京……调派兵马护卫霁威……”皇帝勉强伸出瘦削的手，微微发颤地搭在罗烈的肩上。“霁威若能坐上龙廷，你必能加官进爵，若是不能……只怕你也难逃一死了……”
“臣领旨……臣领旨……”罗烈颤栗不已，额上的冷汗直淌下面颊。
“为天下苍生……勿兴干戈……勿起……兵变……”
皇帝嘶声力竭地说完，扶在罗烈肩上的手慢慢往下滑，软软地垂落在榻边，一双眼瞳失了神，渐渐黯淡无光了。
“皇上！”
倏地一阵冷风卷了进来，将御案上的烛火吹得忽明忽灭。
“皇上——”罗烈与翁应龙扑倒在御榻前，带着哭声大喊。
摇曳的烛影中，有双眼睛鬼火似的灼然生光。
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月色朦胧。
从热河行宫通往京城的驿道上，前后奔驰着两匹快马。
一骑朝紫禁城疾驰而去。
另一匹则奔向了善郡王府。
带着传位诏书的罗烈，不眠不休、不停挥鞭催马地赶到紫禁城东华门前，用力猛敲早已下钥的宫门。
“开门、快点开门来！我是御前侍卫罗烈，奉圣旨来见皇后、瑜皇贵妃和七阿哥！”
巨大的宫门“咋啦咋啦”