贺家多事之秋，贺太夫人在家中主持大局，召集贺家上下众人来到正堂前，将查明贺君旭涉案真相一事交由楚颐去办。
太夫人拄着拐杖站在人群正中，郑重道：“颐儿，我将君儿的贴身仆从石敢当、马仁调给你使用，家中上下若还有你用得着的人，也随你分配。”
楚颐心里还为那飞走的二千两抱憾，但脸上也只能装出坚定的模样，欠身行礼道：“定不辱使命。”
贺太夫人爱惜地看着他点点头，片刻后把脸一板，开始责罚：“还有一事，茹儿，你亏空库银，自去领罚，管家之事亦不宜再交给你。”
贺茹意在负荆请罪时早料到会有此结果，虽然心有不甘，但还是咬着牙交出了管家之权。
程姑爷和儿子儿媳看在眼里，悲从中来，这管家钥匙还没揣暖和，又要落到楚颐那小人手中，一场欢喜一场空啊！
楚颐却出人意料地摇了摇头：“娘，我近日要忙于君儿那事，加上身体多病，恐怕难当此大任。”
贺茹意震惊了，这象蛇竟然推辞了？难道是因为他把馥骨枝卖给自己害自己亏了八千两，良心发现了，因此想让她继续管家么？
这样看来，这象蛇也算有义气……
“依我看，不若把管家钥匙交由兰姨娘掌管，她在贺府多年，向来稳重，对内务也熟悉。”楚颐不疾不徐地说道，“正好呈旭也长大了，以后日常琐事，便交由姨娘打理，田地商铺之事，我可教导呈旭来掌管家业。”
贺茹意：“什么?！”
果然这象蛇就是一个Yin险小人！为了羞辱她，甚至推举一个姨娘来管家？
她瞪圆了眼，恶狠狠看向兰氏，那衣着朴素的弱女子挽着儿子贺呈旭，正满脸受宠若惊。
贺茹意福至心灵——之前就是这兰氏戴着妫翠首饰在后花园招摇引起她儿媳的注意，并且告诉她们楚颐正在卖馥骨枝的。
原来他们是勾结在一起的！
贺茹意气得快吐血，恨声道：“娘，咱们贺家人还没死绝呢，让一个姨娘当家，岂非让别人看笑话？”
贺太夫人目光如炬，严肃地教训道：“颐儿也好，小兰也好，都是我们贺家的人，自己人当家，谁敢笑话？贺茹意，你作为贺家儿女，再如此鼠肚鸡肠，我掌你的嘴！”
太夫人气在头上，贺茹意只好悻悻闭了嘴。
贺太夫人又叫兰氏和贺呈旭出列，语重心长：“小兰，你是个有情义的好孩子，如今得了颐儿举荐，可万勿让他失望。呈儿，祖母将家业重任交给你，可不是玩儿的，从今起，你要多向你母亲学习经营之道，知道吗？”
兰氏和贺呈旭齐齐应诺。
兰氏知道，这是楚颐对她的礼尚往来。她为楚颐算计贺茹意，楚颐为她的儿子讨来打点家业、学习经营之道的机会。
她出身低微，性子怯软，虽然知道这是份好差事，但一想到今后她要处理贺家内务，管束府内上下人等，周身便抖如筛糠。
正惶恐间，她突然瞥见贺呈旭身体竟也隐隐在战栗着。
关于自己和楚颐心照不宣的交易，兰氏不曾告诉过儿子，如今他忽然被楚颐交付重任，恐怕也是惊慌无措的吧。
一想到自己的孩儿，兰氏咬了咬牙，眉宇间展露出少有的坚定：“呈儿莫怕，有娘在。”
贺呈旭顿了顿，看向她，隐忍地点点头。
兰氏只当儿子与自己一样忐忑，殊不知她膝下逐渐长大的少年，胸中正被翻涌的激动裹挟着，连五脏六腑都炽热起来。
贺呈旭正被胸膛的热流烫得神思恍惚，忽然一阵冷香似有若无地钻进他鼻息之间。他很快认出，那是他的继母随身佩戴的凤纹香囊。平日楚颐在内宅巡视时，那香囊出现在楚颐的腰间，而月落乌啼的夜里，那香囊出现在贺呈旭的梦里。
余光里，果然是楚颐正向他走近。滴滴热汗从后背渗出，贺呈旭连头都不敢抬。
楚颐在他面前不远处站定，看着发抖的兰氏和低头罚站似的贺呈旭，皱了皱眉，教训道：“呈旭，出息点，畏畏缩缩的成什么样子？”
贺呈旭不得已抬起头，目光闪烁，唯独不敢直视前方。
楚颐见他满头大汗，以为这个被自己管束着长大的小少年是害怕自己，放缓了口气：“这几日我不得空，你先跟管家陈叔学算账，等我忙完了，要亲自来考查你学得怎么样。不许贪玩，知道吗？”
他的语气带着长辈的威严，但柔润清冽的声线，却好似泉石相激，佩环当风，分明仍是一个年华正盛的美郎君。
贺呈旭嗓子干得发痒，胡乱点头答应了。
半晌，他又忍不住低下头，发自肺腑道：“母亲，您对我实在是……实在是太好了。”
无人回应，贺呈旭回过神来，只见楚颐正扶着贺太夫人到庭院散步，已经走出好远了。
楚颐从贺太夫人处回来，远远便看见两个男子伫立在自己院子门前。
正是老太太调给他的帮手，石敢当和马仁。