翌日，寻月棠如往常一般早早起来准备朝食，一进厨房发现笼屉全空了，昨晚辛辛苦苦包的包子不翼而飞。
见李伯来，连忙求助：“李伯，包子不见了。”
李伯笑着拍拍她肩，“别急别急，昨日见你睡下，便没通知你，三郎他们连夜走了，我喊他们将朝食也带上了。”
“啊？”
比起包子丢了，眼下这个消息更让寻月棠慌神，“那，他们去了何处？多久会回来呀？”
李伯摆摆手，“紧急军务，那不好说哟。”
寻月棠低头道是知道了，也没在厨房用饭，端起朝食回了西苑。
与先前进山那拨将士比，她与刚走这百十人关系还更亲密些，尤其是这些人里头，还有曾舍命救她的谢三哥。
虽也把朝食端了回来，却到底是没吃下，寻月棠一个人蜷在床上哭了许久，便开始思考以后的路。
就这样一连思考了几天，打定主意后她没有先去找李伯和周婆，而是与阿双等几个姐妹说了准备离开登州的决定。
如今谢三哥归期不定，她苦等报恩不知要到何年何月去，倒不如先出去找哥哥。
纵使希望渺茫，可总要试上一试。
出乎意料的是，庆华和香云竟然都支持她的决定，阿双更是提出：“我与你一道去。”
她当时到登州寻亲不得，盘缠用尽被李伯收留，如今多少存了些钱，便也想动身了。
于是，寻月棠便选了一个清晨，奉上茶与李伯和周婆说了这事，老两口自是舍不得，可见她已打定主意，便未多加勉强。
只在隔日介绍了一个商队给她：“这商队乃是我一个本家侄子的，从登州出发，经凉州等地直至幽州。俩小姑娘出门在外不安全，让他捎你俩一程。”
寻月棠感激不尽，哭着道谢，最后留下了ru粉和印糕的方子：“月棠欠三哥良多，不知日后是否有机会报恩，身上又无旁的，只能留个方子，烦请婆婆转交与三哥，希望能派的上用场。”
——
那商队的领队叫李文忠，货郎发家，如今买卖做大了，却还是不太像生意人，为人处世都透着憨厚，极肖李伯。
寻月棠与阿双上路的时候，也未想好在何处落脚，总归商队一路行经都是好地方，路上再定也不迟，便是这样，李文忠也只收了她俩一百个钱，几乎与不要钱无异。
她俩心里过意不去，便主动担下了商队烹饪三餐的活计，将一行大哥吃得眉开眼笑，差点没再倒找给她俩钱。
出发半月后，商队行进凉州壅城，李文忠等人落脚采买，寻月棠与阿双也一道住进了客栈。
阿双找了个僻静的夜与寻月棠商量：“阿棠，我们不如便在凉州落脚。”
这倒是与寻月棠不谋而合了，她其实出发之前就打定主意要来凉州，兄长最后一封信，听说就是从凉州送出，只不过担心原书男主哪日发癫再寻她，留下准确去向怕被顺藤摸瓜，才说要“视情况而定”。
可寻月棠也想听听阿双的理由，便问：“为何？”
“也不瞒你，我有私心，”阿双笑笑，“我与爹娘行镖遇上瘟疫，爹娘病故后我没有能力带她们落叶归根，便葬在了凉州，当然，方便我祭祀只是其一；
更重要的是凉州更适合我们发展，若要开一家食肆，临近的州府不会有比壅城更合适的地方，房租不高、菜rou不贵，羊rou较其他地方而言尤其便宜，还开了互市，那些番邦人最是喜欢我们大晋的食物。”
“我没去过多少地方，见的世面少，”寻月棠道，“明日再找李大哥参谋参谋，若他也说合适，咱们就在壅城落脚。”
阿双这地方选得确实合适，李文忠自然也赞同，于是，这二人便真的在壅城落了脚。
整理好行装后，寻月棠轻轻敲了李文忠的门：“李大哥，月棠有一事相求。”
“何事？”
寻月棠从头上摘下檀木簪子，打开取出了一张银票，“李大哥，你能不能带我去将这银票兑些现银出来？”
这五百两是他父母一生积蓄，本不是给她的，早早备好、兑成银票是为了她兄长成亲之用，可她如今要开店需要钱，只好先挪来用上一百两。
李文忠登时便懂了她的顾忌，一个孤女进出钱庄，出门便会被人盯上，“我带你去，你只低头跟着就行。”
从银庄出来，得知她要寻铺子，又带她去了相熟的牙行，让她留下要求，着人先行打听着。
李文忠等人再从凉州启程那日，寻月棠借客栈的厨房做了整整一篮吃食送去。
“待我从幽州回来，你的食店估计就开起来了吧，”李文忠接过篮子，“到时候哥几个好好与你捧捧场。”
“届时还请各位大哥多多给提些意见，”寻月棠盈盈一福。
商队离开后的第一个夜，寻月棠想到前路，不由得失眠，在榻上辗转反侧，将这些日子发生的事儿在脑中一遍一遍过。
想到阿双身世，想到那句“瘟疫”.