太后放下心来：“那就好。你是头一回有孕，没有经验，凡事都得小心，可别千万让旁人害了去。”
诚妃含笑应下。
当日，太后就忙不迭地把这个喜讯告诉了乾隆。乾隆自是高兴的，大手一挥，赏下了不少珍贵之物。
再过了数日，圣旨下，诚妃晋为诚贵妃。
至于纯妃那边，乾隆也没忘记半年前她才给他生了六阿哥永瑢，也趁着这个机会顺便给她提了一级，为纯贵妃。
如此，两大贵妃之位再度满员。
随着时日的流逝，诚贵妃的肚子开始微微凸起，太后观她的怀相，越看越是喜欢：“以哀家的经验，沅芷你这胎怀的肯定是个小阿哥。”
诚贵妃脸上满是即将为人母的希冀和满足：“借姑母吉言，我也希望能给皇上添个健康活泼的小阿哥。”
“若果真是个儿子，那就是皇上的八阿哥了。”
太后皱了皱眉，她想起了清音所出的七阿哥。她从来没像现在这般的觉得七阿哥碍眼过。
清音是娴皇贵妃，是摄六宫事的副后，七阿哥是副后之子。
而她的侄女钮祜禄沅芷是诚贵妃，位份上也就低了清音那么一级。
皇贵妃尊贵，贵妃就不尊贵了吗？说到底副后副后，终归是沾了个“副”字，就算摄六宫事，也不是名正言顺的正宫皇后。皇贵妃跟贵妃一样，都是皇家的贵妾。
但若是有朝一日娴皇贵妃成了继后，那问题就严重了。
太后脸上的忧虑和挣扎，都被盈盈浅笑着的诚贵妃看在眼底。
一切，皆如她所料呢。她的姑母向来是个心狠的。
比起亲侄女所出的八阿哥，比起身上流着一半钮祜禄氏血脉的八阿哥，七阿哥算个屁。
未来新君仍是钮祜禄氏所出的诱惑，对太后来说实在是太大太大了。
诚贵妃轻轻抚了抚微凸的腹部，嘴角的笑容微微凝滞。
说起来，她和她的太后姑母不愧是一家人。
都是一样的心狠。
太后作决定之前，再次试探了一番乾隆的意思，话里话外不外乎娴皇贵妃是乌拉那拉氏的人，心思诡谲，性情邪魅，不可信重。又透出几分担忧若是娴皇贵妃上位，乌拉那拉氏一派的旧势力会借机卷土重来，引得朝中不稳之意。
太后的目的只有一个，她想让乾隆跟她保证，绝不会立清音为后，也绝不会立七阿哥为皇太子！
但是，乾隆已经做了足足八年的皇帝，早就不是那个十几岁的事事需要仰仗母妃的毛头小子，他愿意孝顺太后，荣养太后，但是怎么可能愿意让太后插手他的后宫之事，更何况是立后、立太子之类的朝堂国事了！
于是，乾隆的回答尽是冠冕堂皇的语焉不详。
他没有表态会在孝贤皇后孝期满后立清音为继后，但也没有如太后所愿保证不让她为后。
提及立太子之事，乾隆则是直接就黑了脸：“皇玛法年老之时，九龙夺嫡，朝中不稳，殃及民生。皇阿玛登基之后，深以为害，故行‘秘密立储’制度，将立太子诏书放于乾清宫正大光明匾之后，直到皇阿玛驾崩之后再让宗室大臣取出，当场宣读，诏告天下新君人选。”
“朕今年三十有三，膝下六子最年长者也不过九岁，最幼者尚在襁褓，他们的资质如何尚不能知。皇额娘此时就提及立储之事，您不觉得太早了点吗？”
“自大清开国以来，历任皇帝有几个是嫡出的？先祖册立储君，均是以贤者为先，生母的身份则是其次。朕亦是如此。”
“朕将来的继任者，未必是皇后所出嫡子，也未必不是皇后所出嫡子。此事，皇额娘不必多言，朕心里自有主张。”
乾隆说的是发自肺腑的真言，但听在太后耳里却是另一层意思。
叉烧儿子就是个被美色迷了心智的，先是高氏，再是乌拉那拉氏，一次又一次地为了女人跟她这个皇额娘杠。他被高氏骗得还不够惨吗？他还想重蹈覆辙吗？
在太后看来，乾隆没有明确地否认立清音为后、七阿哥为太子，那就是承认了，甭管他说得一套一套的多么好听多么义正言辞多么冠冕堂皇，那都是忽悠她的。
皇帝啊皇帝，你实在是太让哀家失望了！
经此一事，太后母子两人因慧平贵妃旧事好不容易弥补好的感情，又重新起了裂痕。
对此，诚贵妃喜闻乐见。她恨太后，她恨皇上，他们长长久久地相互厌烦才好呢。
太后对乾隆失望透顶后，终于下定了决心。
乾隆八年，二月初二龙抬头，正是和嘉格格两周岁的生日。
清音没有大办，只在承乾宫正殿的会客堂间摆了几桌简单的酒席，邀了交好的嘉妃、舒嫔，并愉嫔、婉贵人等几个向来安分不惹事的前来相庆。
觥筹交错间，清音忽见容越急匆匆进来相报：“皇贵妃娘娘，太后娘娘来了！”
席间众人连忙站起身来，面带拘谨地给太后行礼问安。