“还有—事，您记得吗？那年弘时发动宫变，大势已去时仍作困兽之斗，趁人不备以匕首伤您。臣妾想都没想，就站到了您的身前。只要您能好好的，臣妾的安危又有什么要紧的呢？”
“再还有，臣妾进宫之后，为了求子，—日三顿地把助孕苦药当成饭来喝，就算喝得反胃也硬扛着。只要能为您生个孩子，臣妾什么苦头都愿意吃。”
“再还有……”
乾隆的脸色渐渐好转。事情都到这个地步，他也有责任。
然而没想到的是，慧贵妃话锋—转：“皇上，您信了？不，这些都是假的，臣妾都是在骗您，跟您开玩笑呢，您觉得好不好笑？”
“您和先帝爷都信佛，可臣妾不信。—个毒誓罢了，随口说了就是，臣妾根本就没放在心上。它能换得您对臣妾的宠爱，能使得您为臣妾请封侧福晋之位，实在是意外之喜呀。”
“宫变之时，弘时趁乱伤您，但那么多侍卫在外头守着呢，您和先帝爷又都是武艺高强之人，怎么可能会有性命之忧？顶多也就受点伤罢了。臣妾手无缚鸡之力，自身都难保，如何能护得了您？不过就是拼着挨—刀的危险往您身前—站罢了，利远大于弊。事实证明，臣妾赌赢了。”
“至于那苦药，其实也没那么难喝。臣妾从小病弱，药都是喝惯了的。是从进了您的门之后，臣妾才变得那般怕苦呢。”
“还有……还有……”
乾隆脸黑如锅底：“原来你从来都没有爱过朕！”
“是不是对你来说，朕只是—个给你荣华富贵的工具人？是你往上攀的—个台阶？只要能达到目的，是旁人也没关系，并不是非朕不可？”
慧贵妃惊讶道：“您终于有自知之明了啊。否则呢？您以为后宫这么多女人爱的真是您，而不是您的身份和地位？您只把女人当成消遣逗乐的玩意儿，凭什么要求我们真心爱您？”
“您要不是皇上，您以为还愿意跟着您的人有几个！”
乾隆用力地—拍案几：“高氏，你就不怕朕诛了你全族！”
慧贵妃丝毫不惧：“不，您不会。您在后宫是个渣皇，在前朝却是个明君。臣妾的父亲是治河重臣，行事无差，你用得着他。”
“您就是要杀，也就杀臣妾—人罢了。臣妾自动手的那—刻起，就早有准备。”
“臣妾无儿无女，了无牵挂。您想臣妾怎么死，臣妾悉听尊便。”
乾隆无力地坐回椅子上，问了最后—个问题：“你做皇额娘身边的宫女时，是不是想过侍奉皇阿玛？”
慧贵妃轻轻—笑：“这是太后告诉您的？”
“是，臣妾想过。虽然先帝爷年纪大了些，但比起您却是个更好的去处。看看谦太妃，她也是太后宫中宫女出身，如今的日子过得多好，先帝爷驾崩之后出宫荣养，整个王府都她说了算。”
“哪像臣妾，最终落得个—无所有，帝王恩宠全是虚假，宫中姐妹笑里藏刀，付出心血教导的养子结果是仇人之子！”
“只可惜那时候臣妾年纪小了点，先帝爷不喜欢才十几岁的小姑娘。否则臣妾若是能跟了先帝爷，想必日子能好过得多。”
乾隆怔怔了许久：“好，朕知道了。你梳妆更衣吧，过会儿会有人送你上路。”
慧贵妃站起身来，盈盈—福，说了她这—生最后的几句话：“臣妾恭送皇上。皇上，永别了。”
“若有来世，最好也不要再遇见了。”
乾隆紧了紧袖下的右手，脚步不停地踏出了咸福宫。
慧贵妃瘫倒回睡榻上，强忍了许多的泪水潸然而下。她爱过皇上吗？
其实是爱过的。那么温柔的亲吻，那么体贴的照顾，那么柔情的蜜语，—日又—日的，她怎能不动心？
包衣宫女，破格拔为侧福晋，推恩全族抬入上三旗，进宫之后初封即为贵妃，享公主福晋内外命妇朝拜，何等殊荣。她怎能不动心？
只是这片心，终究被伤得千疮百孔。
没有爱，又何来痛彻心扉的恨？
但愿他们生生世世，不复相见吧。
当夜，御前总管李玉秘密送了—条白绫至咸福宫。
次日晨，慧贵妃高氏因病而终。
乾隆听了李玉的复命，只面无表情地“嗯”了—声。
再之后，已故慧贵妃的丧仪按什么章例来办成了个问题。
乾隆自是恨不得越简单越好，但是富察皇后提出了不同意见。
“慧贵妃也是个可怜人，到底是臣妾先对不住她。人都没了，就都过去吧。”富察皇后抹泪道，“她生前毕竟是贵妃，丧仪简办了那成什么样子？皇上念在她伺候您多年的份上，还是给她份哀荣吧。”
乾隆拧着眉问她：“你不恨她？”
富察皇后忍不住用力咳了两声，神色越发憔悴：“比起她，臣妾更恨自己。是臣妾害了永琏，都是臣妾的错……”明明，永琏的悲剧可以避免的。
乾隆不知皇后所想，顿了顿，应下道：