且说宝玉与秦锺一番云雨，再不分彼此，穿了衣服搂着躺床上温存说话。秦锺问道：“宝叔，你刚才说喜欢我，真的假的？”说完直勾勾看着宝玉。宝玉在他唇上亲了一下，笑道：“当然真的！”接着似乎突然想起道：“我们既然做朋友，那你别老叫我宝叔了，叫我名字好了。”秦锺虽然心里愿意，却不肯依，最後俩人妥协：在别人面前就叫宝叔，背後却要叫名字。那宝玉泄过之後似乎头脑十分清楚，色色补充道：“床上却要喊宝哥哥。”说的秦锺羞赧不已地轻捶他，心里却十分甜蜜，娇美之态不禁令宝玉又迷糊起来，抱住他痴痴说道：“同爲男子，你怎麽就比我漂亮这许多？”秦锺手臂也圈住宝玉的腰，笑道：“哪有呢，宝叔才算个美男子。”突然想到什麽，看着宝玉说道：“我听说你不是最讨厌男子的吗？好像说过什麽‘女人是水做的骨rou，男人是泥做的骨rou。看到女子便清爽，看到男人便觉浊臭逼人。’那你怎麽喜欢我？”宝玉也有些疑惑，看秦锺眼里有难过之色，不由急急解释道：“我也不知道怎麽回事，虽然讨厌男人，不知怎麽见了你，心里就莫名地喜欢。也许……也许你也是水做的骨rou。”秦锺见他说的真诚，便又开心起来，道：“其实男人也不都是不好的，英俊的男人也有许多，更多许多水灵型的。”宝玉听了，也感觉自己对男人的感觉似乎有了变化，于是又道：“其实我说那话也当不得真，那都是对那些老夫子说的话，每每叫我读些经济事务文章，最烦心的了。而对那些长的好的兄弟朋友，倒也并不觉得讨厌。”经历了和秦锺的关系，他心里哪里还是仅仅不讨厌，隐隐都有些喜欢了。这是後话，暂且不提。
宝玉又问秦锺近日家务等事。秦锺因说业师病故，尚未再延师，不过在家温习旧课。又说：“再读书一事，必须有一二知己爲伴，时常大家讨论，才能进益。”宝玉不待说完，便答道：“正是呢，我们却有个家塾，合族中有不能延师的，便可入塾读书，子弟们中亦有亲戚在内可以附读，我父亲也正要我去呢，莫若你就往我们敝塾中来，我亦相伴，彼此有益，岂不是好事？”秦锺大喜道：“如此甚好，宝叔……宝哥哥果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速的作成，又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？”宝玉道：“放心，放心．咱们回来告诉你姐夫姐姐和琏二嫂子．你今日回家就禀明令尊，我回去再禀明祖母，再无不速成之理。”二人计议一定。那天气已是掌灯时候，出来又看他们顽了一回牌．算帐时，却又是秦氏尤氏二人输了戏酒的东道，言定後日吃这东道．于是吃毕晚饭各自回去。
凤姐和宝玉回家，见过衆人。宝玉先便回明贾母秦锺要上家塾之事，自己也有了个伴读的朋友，正好发奋，又着实的称赞秦锺的人品行事，最使人怜爱。凤姐又在一旁帮着说“过日他还来拜老祖宗”等语，说的贾母喜欢起来，自然应允了。隔了一日，早上醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦相公来拜。”宝玉忙接了出去，领了拜见贾母。贾母见秦锺形容标致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分欢喜，便留茶留饭，又命人带去见王夫人等。衆人因素爱秦氏，今见了秦锺是这般人品，也都欢喜，临去时都有表礼。然後秦锺便回到家中，专候贾家的人来送上学择日之信。原来宝玉急于要和秦锺相遇，却顾不得别的，遂择了後日一定上学，“後日一早请秦相公到我这里，会齐了，一同前去。”打发了人送了信。至是日一早，宝玉起来，可谓兴师动衆，准备上学用具，辞别衆人，然後至贾母这边，秦锺早来候着了，于是二人见过，辞了贾母，又辞黛玉，然後便去上学。
原来这贾家之义学，离此也不甚远，不过一里之遥，原系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业。凡族中有官爵之人，皆供给银两，按俸之多寡帮助，爲学中之费。特共举年高有德之人爲塾掌，专爲训课子弟。且说宝秦二人来到学里，看到薛蟠也在。原来薛蟠自那日从贾蔷那儿得知有这处家学，果然也来了，但他只爲结交些契弟，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束修礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益。宝玉见到他，便与秦锺上前与他和衆人一一互相拜见。这些日子，宝玉出落得愈发俊美，再加上花朵儿一般的秦锺，正是贾蔷曾经提到之人，薛蟠眼睛都有些直了，便动了心思，与二人坐在一处，十分亲热。而薛蟠虽然也住在梨香院，因白天多在外面厮混，有时晚上也不回去，宝玉与他交往并不多，并不十分熟悉，只听说过他“呆霸王”的名号，今日见他竟也在这里上学，略微有些惊讶，咐道：“看起来传言是做不得准的。”他又一惯的以貌取人，喜欢与那些天地所锺之人交往，又最近正转变了许多对男子的看法，而薛蟠身胚样貌又都是俱佳的，态度又诚恳，便好感大增，也不时与他说话。但薛蟠却知道宝玉是贾府的命根子，又是嫡亲的表弟，不好打他的主意，便把希望寄托到秦锺身上。无奈秦锺早知道他爲人，又跟了宝玉，便对他不冷不热，只和宝玉说话。薛蟠急得了不得，却因是和宝玉一起的，不好用强。如此几日，薛蟠不由灰了心，所谓“眼不见，心不馋”，