垂拱四年十二月，寄予太后厚望的万象神宫建成，武承嗣进献洛水白石以充祥瑞，于是刻有“圣母临人，永昌帝业”八个大字的瑞石，获得了万象神宫前显赫的位置。
与此同时，法明等僧人在薛怀义的督促下，终于从《大云经》中找到净光天女将主阎浮提国的典故，太后即命将此经诵于天下。
进入新年后改元载初，诏令太平公主改嫁千乘郡王武攸暨，婚礼从简，更远不如当年下嫁薛绍时的排场。太后一面不愿以宏大的婚礼来刺激女儿，更是要腾出手来准备更大的典礼。
是年九月初九，武太后接受儿子的禅让，如愿以偿地在自己亲手建立的都城、自己亲手建立的万象神宫登基，坐在了自己亲手打造的皇位上。这一年，国家确立了“大周”的国号，承接天命改元“天授”，前朝皇帝李旦被降为皇嗣，赐以武姓，武家人纷纷封王进爵，新贵随着新朝一夜诞生。即位的女皇帝还将东都改为神都，与她即位前的舆论准备一样，用名字为帝国的新首都蒙上一层神异。她再也不愿意继续使用来自前朝太宗皇帝的“媚娘”赐名，挥毫为自己写下一个新名字——
武曌。
日月当空，照临天下。
女皇登基的第一个正旦，日月同辉的光芒就照在了天下学子的身上。太初宫内的洛城殿外，万余贡士得到了皇帝的亲自策问，一时群贤感戴天恩，一派新朝气象。
婉儿记得从前读太宗文皇帝行止，读到太宗在御史府上见新进士缀行而出，喜曰：“天下英雄入吾彀中矣!”天授年间故景重现，况且武皇并没有表现出太宗的高傲，她亲自阅览每一位考生的试卷，不时加以批注，考生考了几天，她也便暂时放下朝政，陪着这些帝国未来的中坚阅了几天。这是一次与前朝截然不同的考试，与皇室藕断丝连的门阀在黎明前夜的清洗中凋零，无数蛰伏在底层的士人获得了进取的门路。他们是大周第一榜的人才，是毫无疑问的新朝的新人。
“婉儿以为，这些人的策论，当以谁为第一？”洛城殿内秉烛已久，阅过最后一份卷，武皇看向了与她同评天下英才的上官婉儿。
武皇教导婉儿，是从看人开始，于是延揽人才成了婉儿最愿意做的工作，她放下手中被武皇批注过的答卷，道：“婉儿以为，殿试之用，是在于考察君前不失色，殿前不失仪的宰辅之臣，至于策论，这些人毕竟从各地Jing挑细选而来，比一般人更有见识，却从未入仕，不大可能先就备有宰辅的见识，所以策论之高下，只能考文辞之Jing妙与否，偶有见识卓群的，那是上天的恩赐，不可强求。陛下当年考核婉儿，仅以剪彩花为题，却让婉儿渐渐参决朝政，也当是这个意思。”
“婉儿跟随我十余年，所学不谬。”武皇赏识地点点头，指向婉儿案上垒起的卷轴，“所以你认为一篇文章只是管中窥豹，碰到眼前一亮的，就让地方官送了他们的拜帖文章来再行审度？”
来自女皇的夸奖使得婉儿腼腆地笑了笑，认真地拿出单独放在一边的那份拜帖，展开道：“婉儿以为，这个叫张说的贡生，文气不俗，既承魏晋之辞藻，又不失议论之Jing妙，所谓见识卓群者，亦有可观。”
武皇招手让她近前来，婉儿便把卷轴一挽，铺开到武皇的案上去，继续说：“他的策论文章陛下已经看过了，是可入门下的典范之议，婉儿翻过他的文集，认为其才姿远不止于此。陛下请看，《虚室赋》一篇，谓‘荣与辱而俱盛，事随忧而不穷’，有婉儿当日所见狄公的风范。世中又传《钱本草》一篇，仿古传《神农本草经》，民间引为奇文，观之有‘一积一散谓之道，不以为珍谓之德’之句，竟无哗众取宠之意，见识颇丰，取意高远，本于道心，可谓锦心绣口，令人赞叹。”
武皇细细读过，笑问道：“婉儿果真是个诗人，时人说你是顶着才人身份的内宰相，你却欣赏出世的文章。”
“前来应试，是有入世之心；文思高逸，则是有出世之情。怀着出世的追求来入世，是大隐隐于朝，这样的人会是志士，绝不会蝇营狗苟，也绝不会是喻于利的小人。”婉儿觉得诗人的名分倒也没什么不好，内宰相的虚名她也从不关心，每天还是这样认真地与武皇议论朝中得失，与过往并无什么两样，“婉儿看过张说的履历，廿三年华不过弱冠，将来有大作为可期，况且他非高门大户出身，父亲仅是个县丞，非亲贵而能有此造化，实在难得，若是以之为魁，正好也彰显陛下抚恤寒门的心意。”
看来她是真的很赏识这个年轻人，也正是垂拱年间以来多委任她参与政治斗争，少了进贤的机会，提携新人总是身居宰辅之位最愿意做的事，让她重回这项职守，婉儿禁不住的兴奋。
“婉儿把我的心思都摸清楚了，我还能说什么好？”武皇笑道，“古来不设甲科，取谦谦君子之意，即便令他夺魁，也不可动摇此例。他要是真怀着出世之心入世，倒也不会计较这个虚名，就让他先去弘文馆做个校书郎吧，往后可徐徐观之。”
校书郎也罢，宰辅也罢，终归是武皇想用的人总会密掌中枢，武皇弃用的人位居三公也没有意义。正