“小林身子大好啦？”周亭给乔铭和林禾鹊泡了大碗的茶，请他们到里屋的石炕上坐。
麦黄的茶水略有浑浊，茶叶采自几十里外的河谷，寨中家家户户常备，尤其适合早出晚归的壮劳力，大口饮下清心解渴。林禾鹊起初不习惯，总觉得有股难闻的土腥味，茶叶渣像屋外时不时扬起的沙尘般刮喉咙。这几天喝得多了，也品出一点古朴而单纯的香气，犹如这个遭难后复生的村寨。
周亭与林禾鹊在路上遇见的年轻女人们气质迥异，但也并非林禾鹊所想象中泼辣强硬的家主形象。她和入山采石的男人们一样额头上围了条边缘发黄的白汗巾，盘起的发髻上佩了几朵野花，焦黄的脸上笑纹与抬头纹深如刀刻，五官娴静，肩膀宽阔。她那沧桑的温柔，让林禾鹊油然而生几分亲近感。
周亭礼数周到，对他们客气得出乎林禾鹊意料，还几次交代二人在村中住下不必着急离开。互相叙了几句闲话，林禾鹊忍不住道出疑惑。
“实不相瞒，我总担心靠山总有吃不住的一日，周围像我们这样躲进来的村越来越多，早晚还是要出去谋生计的。有外人来我是很欢喜的，让孩子们见见世面，不必像我们生生世世圏在一处。小乔来了以后一刻没闲着，真是辛苦了。”
乔铭连忙道：“您客气了，我们身无长物，能报答一二已是大幸。”
林禾鹊道：“如今世道浇漓，桃花源处安稳度日，也未尝不是好事。”
周亭摇摇头，笑道：“谁能真的与世无争？我们吃穿一半都靠着外面，说不准哪天被卡了脖子，岂不是只有挨打的份儿？话说得难听点，但理是这么个理。且不说庙小妖风大，池浅王八多呢。”说着，周亭去灶台边取了两块小芝麻烧饼给他们吃，“嗐，我又扯得多了，年纪大了就是嘴碎。你们若不介意便在这儿好好待着，千万别见外。尤其是小林，这时候可得养着，不兴到处跑。”
林禾鹊原在逐字逐句地思索周亭语中是否藏有深意，听见这话，念头兀地打了结，脸一红，喏喏应了。
乔铭与林禾鹊向周亭道别出门时，迎面碰到周亭回家的孩子们。周亭育有三子，大女儿方及笄，已经有人来说亲；一对儿龙凤胎是遗腹子，还不如村头狼狗高，正是对人事半懂不通，好奇心最重的时候。
大女儿拉着弟妹，向客人简单问了好。“娘！”小妹挣开姐姐，扑到周亭怀中。
小弟分别盯着林禾鹊和乔铭看了一会儿，走到林禾鹊脚下，大声问：“姐你看，这个姐姐的眼睛不是黑的！”
“真没礼貌！”周家大姐抱起弟弟，向林禾鹊道歉。那边妹妹也叫起来：“娘，为什么呀？”
林禾鹊从未近距离接触过这个年龄的小孩，走也不是留也不是，迅速瞟了乔铭一眼，仿佛被珍奇异兽似的围观是他的错。
周亭在此时打趣道：“因为姐姐是山里的仙女。”
“仙女来做什么？”
“来监督你们是不是好好跟先生学本事，学好了就能出山把吃小孩的怪物打死。”
俩小孩表情瞬间严肃起来，稚嫩的童声铿锵有力道：“仙女姐姐，我不会让你失望的！”
还是大姐悄悄与林禾鹊道，“我娘喜欢逗趣儿，让姑娘见笑了。”
林禾鹊尴尬得手足无措天灵生烟，只想找个兔子洞连滚带爬地遁走。乔铭则憋笑憋得腮边和林禾鹊不相上下的通红一片。
回到落脚处，林禾鹊道：“你说周亭到底是何意？我们在这儿待久了，对她有什么好处？就凭你教的几下三脚猫功夫？还是他们压根不懂其中利害？”
林禾鹊对第一面无缘无故有好感的人更为谨慎，而且他担忧并非空xue来风。绝大部分普通人并不愿意和江湖人发生联系，尤其在平原地区，武功对平民百姓而言大多是祸非福，因而习武者无外乎家学渊源或家破人亡，才依凭武功或门派资源谋生计。当然，执一教并不在此列，由信仰至武学的路子犹如瘟疫，这也是邪教被武林盟视为眼中钉的原因之一。
乔铭将出门前灶里温着的饭菜端出来，想了想道：“也许没那么复杂，只是过分热情客气？”
林禾鹊不客气地翻给他一个白眼：“你这是安逸得很了？懂不懂居安思危？”
乔铭把筷子递给他：“何必自扰呢，先吃，我们难道还怕他们不成？”
林禾鹊懒得和他继续废话。看了看清汤寡水的菜，夹了一口米饭。米饭有一大半是高粱米，质地粗犷，需要耐心咀嚼，林禾鹊恰巧此时没什么耐心。
准确而言，自从他淤积的内伤好了七七八八后，那些他曾不在意的、磨人的孕期反应便显得格外难以忽视。林禾鹊前几日还能刻意忍，现下却觉得味同嚼蜡，简直多咽下一口都是对肠胃的折辱。
他一声不吭地放下筷子，背对着乔铭蜷起身躺到床上。
“怎么？不会生气了吧？这有啥好生气的——”
“没有。”林禾鹊断不承认，把被子蒙到脑袋上，闷声道，“走累了，困。”
“不差这一时半刻，别浪