刚出澧都，季臻就看到了在官道上牵着马的郝连乐亦。
师兄，你怎么在这里？，季臻忙下马来。
我来给你送行。，郝连乐亦不自在地抓了抓头发，等你回来，我应该也回北戎了。
季臻惊讶道：你怎么不早说！那你什么时候再回澧都呢？
短时间内应该应该不回来了吧，师傅在北戎又收了两个师弟，教导习武都落在了他头上。眼看着季臻变得失落，郝连乐亦忙道：等年底，我一定抽空来看你。
你要记住你说的啊！，季臻连忙叮嘱。
郝连乐亦点头，又将赤电的缰绳递给了她，师傅说你长大了，要去做些大事了。师兄帮不上忙，但至少能让赤电陪你，让你这一路跑得更顺畅些。
赤电是他十八岁时在塞外寻来的马，当时宝贵得连碰都不让人碰。这些年来，无论他去哪里，郝连乐亦都会骑着它。
季臻难以置信，几乎蹦了起来，她激动地抱住郝连乐亦，师兄！谢谢你！
郝连乐亦愣了下，跟着回抱了她一下，好了好了，你快走吧。
等官道上再也看不到季臻身影，郝连乐亦摸住他发烫的脸。他肤色深，师妹刚才应该没看到吧？
那是你师兄？，赵瑜之问。
季臻骑着赤电十分得意，师兄来送我一程，顺便把他的小马儿送我了。
北戎人视马为一生的伴侣，轻易不会送人。赵瑜之别有深意地看她一眼，他没和你说些什么吗？
没有啊！怎么了？，季臻正乐得不停薅赤电的头。
赵瑜之便也没再说什么。
来延州不过半月，季臻已摸清了各大盐场的基本形势。延州如今的盐场主要在刘笥和梁彦这二人手中，而这两家又以刘笥在延州的势力更大而略胜一筹。如今季臻所行的晒盐之法便主要是在刘笥的盐场进行。
这一日，季臻正在晒盐场巡视时，却接到了赵瑜之的传信。她急忙赶到他府上，还未坐定，男人就递了杯茶来，待她喝完，赵瑜之才娓娓道来，他们给的价格要比你高。
季臻一愣，就听赵瑜之继续说：泉阳刘家拉拢了刘笥，刘家还派了人和刘笥来找我谈，其中最重要的是，买入官盐的价格，他们在你的基础上提了三成？
不可能！，季臻几乎脱口而出，我给的价格已经是在现有的情况下，所能给的最高了。
若再要提三成，这其中担的风险就太大了！
我并没有骗你，不管这中的风险到底有多大，刘家已经向我提出了这样的价格，若是你不能跟着提价，赵瑜之看着她没有再说下去。
即使延州如今的产盐量较我来以前已经提了两成，若是我不能提价，圣上在官盐的售卖权上仍是会更倾向于泉阳刘家吗？，季臻反问道。
即使这样的抬价，是建立在对人力成本的压缩，盐场接下来可能会通过压榨工人或者哄抬市价来收回这三成的成本？
赵瑜之道：圣上会适当的干预商盐售卖的价格。
所以，你现在是在告诉我，季家已经出局了吗？
女人脸上冷到极点，赵瑜之知道她的付出，从来延州的路上，她同他一样骑马并肩走了全程。到了延州后，又一日未歇就带着人在盐场和住处跑了起来。她的努力，他看在眼里，可现实就是如此，将官盐的售卖权交给谁都可以，赵偃看中的不过是利罢了。
赵瑜之默然不语。
季臻思考片刻，突然抬头道：赵瑜之，再给我七天时间，七天之后，我给你一个答复。
看着面前满脸不服输的女人，赵瑜之犹豫了会，好，我答应你。
出了南轩王府，季臻赶忙召了林谦，他是林叔的儿子，林叔怕她在外面没人照应就让他跟来了。
去查一查盐场最近可有什么风声，特别是在工人的酬劳这一块。
没多久，林谦带回了消息：小姐，盐场最近确实在计划增加工人的劳作时间，而酬劳这一块反而还降了。
季臻眯了眸子，果然如她所料，把消息最快的传给这里的工人，特别是这些人中最活跃的。想办法召集他们，我们得用他们去和刘笥抗衡。
在刘笥手下的盐场罢工三日后，刘笥终于来见她了。
还望郡主大人高抬贵手，放小的一条生路。
季臻笑道：不是我不放过你，而是刘笥你做了什么，值得让我放过你？难道是一边在和我季臻签了合约的情况下，一边又和泉阳刘家私下往来？
刘笥道：我本就是刘家的旁支，如何谈得上私下往来这一说？
季臻冷笑：我不同你争辩。今日来我也只有一句话要问你，你当真是要背叛我季臻，转投刘家吗？
我不知道刘家许了你多少利，但我知道为了补那多给的三成价钱，刘家除了自己掏钱或者压榨盐场的人力，他还有别的更好的办法吗？
季臻直视着他，他没有，而且他也只会选择后者。