平阳城在京都以北三百五十里处，年前国相唐元上表，敕韩厦为平阳侯，二月初，韩厦徙居平阳。平阳城中有名门尚氏，是北系望族之首，风头无两。韩厦来后，族中子弟尚久平出入侯府频繁，与韩厦交从甚密，不出月余，入为韩厦幕宾。
甄韶来访尚久平的时候，府中只有尚久平的侄子尚荣。尚荣矮尚久平一辈，年纪反大一岁，自然有自己一座宅邸，不过甄韶来找尚久平，十次有八次遇上他。
这一次尚荣正替尚久平修剪后院花枝，春桃将开，尚久平有赏花的雅意，尚荣便亲力亲为，时时将府中一片桃木照料得好。甄韶走进小桃林时，尚荣剪子一合，一朵花苞落去甄韶脚边，甄韶差点踩上。他停住步子往旁边站了，仰头问尚荣：“你来久平这儿，就为了摧残他喜欢的这些花？”
“你要是不懂，可以不开口。这花苞过小，开了也是病恹恹，就不应该留它与好花争养分。它没有自知之明，只有我来动手了，”尚荣从梯子上垂头看甄韶，“小叔昨日在韩厦府上留宿，还没回来，不巧得很，劳你空跑一趟了。”
甄韶和尚荣见面，互相没有什么明显的表示。他们两相厌烦的时日太久，明面上的恶言恶语翻来覆去都说完也没说出胜负，寻词攻讦费心费力，长久没个输赢，便都觉得对方不值得。是以往后再见面时，除了来往两句和尚久平相关的大小事宜，他们干脆谁也懒得睬谁。
不过这段时日，他们关系来到一个缓和的平坡，为了一个共同且严重的问题。
“平阳侯韩厦，”甄韶琢磨这名字，“不知祸福啊。”
尚荣没再回应，抬手继续修理枝叶。虽然面前是同一个问题，他们也并不一定互通有无。为人处世，尚荣和甄韶还是相左的时候多些。
甄韶不讨没趣，走去尚久平的书房，尚荣这时反而转头看他背影。书房门开的吱呀声里，尚荣突然喊住甄韶：“小叔书房中多是重要之物，你千万不要乱翻。”甄韶回头，尚荣目光仍是冷冷，目光和话语一处，有八分值得寻味。
他俩意味不明地对视一会，没有交谈，又似乎已谈定大事。半晌甄韶独自进屋将门关在背后，尚荣下到地上，正巧也暼见刚刚自己剪下的那枝花苞。他看着出了会神，不久眉头皱起，把残花踩进土里。
等到尚久平回来，仆从告知他侄子已经离开，只剩好友还候着。尚久平匆匆忙忙推开书房门，甄韶正翻着他桌上一本诗论，好像是等得百无聊赖才闲翻书，像平常一次很无奇的见面一般。可是尚久平一进来，甄韶和他都被吓着。
他们目光一起落在那本诗论上。
没有人先开口。寻常的一次见面，他们相隔几步，却猝不及防一起跌落进猜疑的困地，困地云雾遮蔽，叫人不知道对面看见了什么，在想着什么，将发生什么。得有人来打破困境，是甄韶。他举起诗论，在尚久平眼前翻开一页已被裁开的夹页，那里边一封小楷密信。他抽出那信，凑到案上烛台边，诱火舌舔过去。信纸烧得很快，甄韶松手，残页带着火星飘去地上时，竟然白日打下一道惊雷。
雷声搅动室内凝滞氛围。没有人把白纸黑字念出声，但他们都知道烧去的是什么。甄韶走到尚久平背后，替他把门关严实了，有些不敢回头，背对着，低声地说：“久平，私通谋逆，勾结乱党，稍有不慎，家门大祸。你……你太不小心，应该烧干净些……”
“甄韶，”尚久平反而转了身，抓住甄韶衣袖，“甄韶，我们总角之好，相交二十余年，我可以信你对不对？”
其实已经有定论的，甄韶烧掉的信，关上的门，都是定论。他果然说：“自然！不如说你瞒着我才叫我害怕，”甄韶回身握紧尚久平手腕，“但是，但是久平，此事万不能草率，万一这韩厦……”
“你且放心。韩厦是皇室宗亲，世受皇恩，有除贼之志。我如果不是十分确信，也不会与他合谋的。他之前在都城经营已久，只用我说动这边诸侯士官，到时里应外合，进京勤王必可一举功成！”
几句话间尚久平的神情重又安定，一派飞扬之色。甄韶听来却忧虑更剧，不禁打断他问：“你说这边的游说之事都交你来办？”
“是，我与韩厦商议过，北地士族之间多有结交往来，我比韩厦谙熟此地关系利害，由我来自然更好。”
“我看这分明是韩厦的小人之谋！”甄韶着急，“这么多书信都经由你手，到时如果事发，只怕韩厦会把罪过都推到你头上。他要真是仁心，就不会让你一人担此等风险啊！久平，这事关系重大，行差踏错就是灭顶之灾，你不如——”
不如什么，甄韶说不下去，因为尚久平的眼睛告诉甄韶他已知道了，而且不愿意。尚久平拉开甄韶的手，叹息：“其死其生，蜉蝣一芥。我何尝不知道这其中危机四伏？可错过这个韩厦，下一个更好的机会在哪里呢？生死由天，我尽人事，死又有什么可惧的呢。你所忧虑的，都是我已经考虑过的，连尚荣都已劝过我了。你确实是我至交好友，此刻还愿为我着想。我不会回头，你也可以尽早打算，与我尚家撇清关系，避