天虚年六月六，入夜，鸡头城的水市里光彩散落，满河流金。这地界，在古时候不过是一个小小的渔村，盛产鸡血石与珍珠蚌。后来开通了河道，滚滚江水如酥油润物，商客往来，便滋养出一幅人间怪象。如今，鸡头城不仅有冷水河珠与名贵的鸡血石，也汇聚了各路奇货珍宝在此，形成了一个做买卖的水市。将将数百年，纵横交错的河道里已然船行如织，岸上亭台楼阁，一派繁华。
离水市中心三里外的僻远处，有一条乌石水巷，水巷尽头正是卖药的老逗铺子，店铺门口悬挂着一盏橘红色的灯笼，油纸薄如蝉翼，灯光恍恍惚惚。此时铺子里，小掌柜鹿笙正吃着红枣蜜饯，晒干后的蜜饯软糯甜爽，十分有嚼头。忽然，鹿笙听有人靠近，以为是客，却见自己的伙伴黄毛猛地跳进屋里来，鹿笙吓得一激灵，嘴里的大枣囫囵个儿给吞了下去，差点没噎着。
紧接着，鹿笙咳嗽了两声，缓过气来，问道：“火急火燎的，生意呢？”鹿笙扫了眼黄毛背后，发现空空如也。
黄毛只是笑着，摆起了谱子。这家伙乃是西域商客留下的野种，混迹在水市，一头卷金发，深窝眼，白面雀斑，本名叫大流士，为了方便，师傅老逗与鹿笙都叫他黄毛。如他那些牵着骆驼贩运丝绸茶叶的祖辈一样，黄毛Jing明狡黠，有生意头脑，一张嘴吧能说会道。因此，老逗专门让他在水市当托儿，给店铺里拉生意。
“不急，看这边。”黄毛挑着眉，碧蓝的眼里冒贼光，只见他从怀里取出了一个竹丝笼子搁在桌上，打开盖子递给鹿笙，说道： “小爷，这是我淘来的好玩意儿，大胖蚕子。”
黄毛满脸得意，鹿笙探过头仔细瞧了瞧那东西，是只肥大的蚕宝宝，论个头，眼前的胖宝宝比四眠蚕大一倍。一般个头大的蚕宝，吐的蚕丝线更粗，但蚕丝讲究轻薄柔韧，蚕线粗，并不代表值钱。可鹿笙看这条蚕不是吃肥了那般简单，更像是特异品种。
鹿笙问：“哪里得的？”
黄毛解释道：“从一皮货商手里截的，那蠢货不知道它的金贵，我就要了回来。据皮货商说，蜀地来了一对爷孙，沿着河道兜售香草木料，暗地里四处打听谁要虫子，皮货商用一张小牛皮就换了他一段香木头，对方顺手搭送了这条虫子。”
“蜀地来的？”鹿笙心想，西蜀之地崇山峻岭，物种丰富，深山里往往藏着不为人识的奇花异草，贩卖香料的山民为了寻找香料科的草木，常常进山，幸运时，遇到奇异的虫子也是有的。
而蜀地自古种桑养蚕，如今，这南方一带蚕户养的四眠蚕，就是由野蚕逐渐培育成。说起能吐丝的蚕虫，其实本有不少品类，且并非所有的蚕都以桑叶为食，亦有一些野蚕吃的其它叶子，形状体态与家蚕有异，吐出的丝线自也不同。《拾遗记》中便记载了一类奇异蚕——冰蚕。说冰蚕七寸大，有角有鳞，霜雪复之，然后作茧，其色五彩，入水不濡，以之投火，经宿不燎。
鹿笙看竹丝笼里的胖蚕子，怀疑今日遇到的是一个新蚕种。不过，他心里仍旧打鼓，因此从布包里拔出一枚细细的银针，在蚕宝的口器边上探了探，只见那虫子凶狠地咬上银针，汁ye渗出，针头处立马发了黑色。
鹿笙惊讶道：“不对，黄毛，你拿来的是毒蚕，蛊虫？” 他与黄毛对视一眼，不由眉头蹙起。
黄毛瞪大了眼睛看银针，那对蓝眼珠子要掉出来一般，夸张道：“乖乖，这蚕宝宝也会是蛊？”
他们老逗药铺明面上做药草生意，暗地里却也做虫子的买卖，对虫类深有研究。有的虫子可治病入药，有的可炼毒害人，功用千差万别。由于虫子品种多，数不尽数，所以就依着特性归类，那些不能归类的，便需额外注意。
鹿笙看眼前这条虫子个头比普通的大许多，背上有花色，且凶猛带毒，多半就是蛊虫了。
虫宠讲究养育的乐趣，普通百姓喜欢斗玩的蛐蛐，就是虫宠里的一类，只是斗蛐蛐已然是旧玩法，自从数百年前大家发现了巫族虫子的妙处，养虫之术大兴，世上便冒出了许多奇奇怪怪的品种。
有人养虫是为了比试，斗个高低。有的则闭门自赏，养虫怡情。当然还不乏猎奇的，收集各种稀有品类，以彰显身份。渐渐的，色泽，形状，以及气味，皆有了衡量标准。老玩家带起新玩家，一时间，千奇百怪的虫子们比古玩字画还值钱。
其中，蛊虫则是虫宠里最为特别的。
普通虫子生于天地自然，物竞天择，方得一身本领，且能绵延百代。虫师圈养的蛊，却不需千万年淘选，依照特定的手法，少则数年便能出现全然不同的新品类。只是这些畸形的怪虫，多有先天不足，或不能生育，或几代而亡，少有能危害农作的。
前朝养虫玩虫兴盛时，仅鸡头城里便有七八个虫坊，还建起了虫市。可玩家越玩越疯魔，渐渐的迷上了更稀奇的蛊虫，直至养出了大量毒蛊。毒蛊因有毒，能炼毒害人，且能蛊惑人心，所以就出了蛊乱一事。改朝易代后，新君下令坑杀了大量虫师，养蛊之风才被压制。如今，距蛊乱已过去数十载，当年之痛渐被淡忘，达官贵