“啪啪嗒...嗒......”小皮球在地上弹跳几下，咕噜噜地滑倒草丛边，静止不动了。
偌大的花园里花团锦簇，绿意盎然，却掩盖不住男孩眼里的落寞。小小的身躯呆站望了皮球一阵，徐徐走到镂空圆环吊椅上，深深把身子陷了进去，双脚轻轻晃荡。
“快！哥哥！我看见它往这边逃了！”
诈起的焦急声响吓得孩子睁开眼睛。
“那是今天贵客的宠物，你竟然把它弄伤了！等着父亲罚你吧！”另一人气急败坏地训斥。
“好哥哥，你一定要帮帮我！我当时只是想和它玩玩罢了。手还被它挠破了皮呢。”
“哼，真是服了你，快找吧。”
两道男声渐循渐进，听出是同父异母的哥哥，小埃文赶紧藏了起来。母亲早逝，父亲工作繁忙，两个兄弟便时常以欺负他为乐子。
等重归静谧，他才从树后挪出身来。
——他们在找什么？宠物？
“沙沙沙...”近处的树丛枝叶蓦地晃动。就是他们要找的东西吧？小埃文不住好奇，悄悄接近，拨开了一隅。入眼便是幽亮的金瞳，再细看，一只圆头圆脑的小黑豹在暗里显出朦朦胧胧的轮廓。
把树杈挣得大些，暖黄阳光充斥了小小的空间。小黑豹傲然昂首，警惕地盯着他。五年来，他还没有拥有过属于自己的宠物玩伴，这种可爱的小东西瞬间捕获了埃文的心，生怕吓着了它，他放低了音量。
“嘘，我不会伤害你的，我听见我哥哥在找你，你哪里受伤了？”
黑豹滴溜着眼睛审视了他一下，倨傲地抬了两下细腿。细小的微尘在微光着打着转，看清了它腿上暗红的血迹。埃文伸出短短的手指轻轻在伤口碰了碰，幸好伤得并不深。
“我房间有药，带你回去包扎好吗？”
触手一片顺滑，男孩埃文忍不住揉揉黑豹的头颅，见没有反抗，又挠了挠它的下巴，惹得它发出可爱的咕噜咕噜的声。
“真是漂亮的小家伙。你不回答，我就当你答应咯。”四眼对视片刻，埃文小心把它抱进怀里，走了回去。
弗雷·赫尔德今年才7岁，作为赫尔南公爵家的独子，且能完全幻化为远古黑豹，自是血统高贵。家里人对他有求必应，导致他养成了桀骜不驯的性格。这天见父亲要出门，弗雷缠着也要同去。
老父亲自是乐意带这根独苗苗出门，不过和属下商量机务，可不能放他在跟前捣乱。便让他到院子里玩耍。院子里五彩的蝴蝶围着鲜花翩翩起舞。看着眼前飞动的蝴蝶，小弗雷虽被告知在外不得现出豹型，但经不住爪子痒痒，摆脱了顾从，便变回原型追捕。
怎知玩得起兴，忽的天降一张大网就把它兜头兜脸盖住了。它从未受过这种待遇，顿时火起吼叫着抓挠，不经意间便被网杆上岔出来的铁枝刮破了腿皮。趁着那只手伸来时，它狠狠用爪子报复了一回，攸地奔走了。
它想找个地方变回人身，但后方追捕紧跟，由一个小豹子的视角看来，低矮繁密的树丛就若巨硕的森林。好不容易左窜右窜，跳进一簇草丛躲避，还没有喘过一口气来，又一个人来了。
逆着光看不见面容，但有一股好闻的香味。又想来捉我的话，就叫父亲好好治你们的罪！小豹子弗雷如是想着，一瞬不瞬怒盯着他。
来人却不动，只是把树杈空隙分得大些，柔柔地询问它有没有受伤。小豹子看见了在风中微微晃动的银白发丝，爪子又是一阵痒痒，然脸上岿然不动，高傲地啪嗒啪嗒了腿。
哼，还不识相点抱本爵去包扎！
那双小手片刻还是接过了它，靠到软热的怀里，弗雷抬头望进了一双饱含怜爱的蓝色眼眸。
唔，长得还挺好看的嘛。以后就是本爵的御用玩伴了。它甩了甩尾巴，悄悄绕到小孩的脖子上圈紧了。
······
一束强光照破黑暗苍穹，绚烂的星云在夜空中静静浮动。让埃文想起了和小豹子在鸟语花香的花园里追逐的记忆。他将眼神从窗外挪开，光屏上两个红点闪闪，不一会儿正正重合了。
“长官，已经到达‘天晷小组’发出求救信号的地点。”
如若不是探测到微小的时空波动，完全想不到宁静的一隅之前发生过如何激烈的战斗。
弗雷按着椅背，弯腰盯着屏幕，眸中晦暗深沉。
“开启自动追踪器，自动探测百万光里内的残留信号和生命迹象。”
“收到！”身后人靠得极近，热量透过衣服扑打过来，宛若一层光膜把整个人罩住了。炽炙气息不经意喷洒在脸颊边，埃文僵了僵。
“埃文中尉，今日你先休息吧。”
“谢谢长官。”
“去吧。”
弗雷敛去眼中捉弄的笑意，吩咐其他人观察着，片刻也离去了。
踏进房间，彻底隔绝了那人的身影，埃文的心悸渐渐缓了下来。自调到弗雷身边后，稍微近一点的接触便可轻易打乱了他的阵脚。