上被人牙子拐了，辗转卖到戏班。所幸她天分颇高，姿容又出挑，熬了三四年后崭露头角，进入曾俭的视线，又被谢无相器重。
谢无相瞧着孤僻善变，实则外冷内热。
芙蓉班里的伶人多半是苦命人，或是被拐或是被卖，都在京城漂泊无依。纵使有一技傍身，在高门贵户眼中终究与玩物无异。但在谢无相看来，这当中许多人天赋异禀，自谋生路，即便出身低微，品性却远胜公侯府邸中勾心斗角之辈，故从无轻视，更命曾俭着意看护，不容旁人欺辱。
得知苏念身世后，谢无相也命曾俭先带她去寻亲人，解了心头记挂的大事再决定去留。
——若苏念愿与家人团聚，他也不会强留。
曾俭应命，带苏念南下寻亲。
谁知到了苏念的故乡，早已物是人非。苏家在她失踪后没多久就遭了灾祸，或是入狱，或是发卖，阖家都流散在外不知所踪，就连宅邸都被当地官员收走，落到纨绔手里，几乎成了欢场。
曾俭不忍，当即出手收回了府邸。
但对于苏家人的去向，却是众说纷纭，有说饿死在狱中埋了的，有说是蒙冤不白被人偷梁换柱救走的，也有说逃走后贫病无依流亡异乡的，颇多揣测。至于衙署卷宗之中，则写着苏家人因狱中的一场瘟疫尽数丧命，奴仆被过路的商人买走，去向不明。
曾俭帮她查问案情，却也磕磕碰碰，没能问到太多有用的线索。
苏念听罢后沉默了好些日。
听旁人的言语，苏家当初极可能蒙冤。但越州僻处南境，仗着天高皇帝远，当地豪强林立，官府都未必能弹压。曾俭纵有大把的金银足可买回府邸，又哪有本事在那群地头蛇的环伺下深究旧案？
别说谢无相远在京城，手还伸不到偏远的柳州，就算他有意相助，彼时的苏念尚且幼弱，哪敢劳烦他大动干戈？
末尾，只能是痛哭一场，黯然回京。
沈蔻当时听完，也颇惋惜。
谁知这回跟江彻南下，竟碰上了那少年郎！
约摸十六岁的年纪，跟苏念一个模子里刻出来的长相，高挑的身量，相似的神情……沈蔻在瞧见他的那一瞬，几乎打了个激灵。
太像了！
那少年跟苏念实在太像了！
这世上确实有些八竿子打不着的人容貌相似，譬如她和顾柔。但绝大多数时候，肖似的人多少都有关联，尤其那少年的年纪跟苏念相仿，便连有些细微的神态动作都能偶尔重叠，更令沈蔻觉得，他或许就是苏念的弟弟。
震惊之下，她甚至在犹豫，该不该近前跟那少年说句话，问问他是否认识苏念。
结果就被被杨固拿剑鞘拍醒。
沈蔻从惊愕中回神，对上江彻眼神的那一瞬，清晰看到了深藏其中的不悦，似在责备她的心不在焉，平白在大庭广众下给他添乱。
那眼神终归是令人忌惮的。
以至于江彻此刻远去，沈蔻都没敢去找那少年——毕竟她是以穆王随从的身份来槐水县，举动间莫不牵系王府。且她初来乍到，对这场水患和赈灾的内情毫无所知，若贸然在众目睽睽下去跟人攀谈，未必妥当。
还是得请示过江彻的意思，才好行事。
好在那摊位看起来并非临时搭设，少年应该是常来的，她也记着他的容貌，有迹可查。
沈蔻拿定主意，恋恋不舍地入城。
水患之后，县城里也颇狼藉，不过官驿都洒扫清理了出来，除了墙壁上水渍尚在，别处倒没多少遭灾的痕迹。
沈蔻知道灾后艰难，瞧仆妇忙来忙去，倒有些不太好意思。待安顿了简单的行李，便请仆妇自管去忙，她独自蜷缩在榻上，抱着刚灌好的汤婆子当虾米——月事将至，她原就身体不适，又因途中马背颠簸，这会儿腹中难受得很，恐怕就要来了。
锦榻厚软，满院清静。
她脑海里一时是少年郎的模样，一时推测江彻会何时回来，渐渐的疲惫袭来，昏昏睡去。
*
沈蔻醒来时，窗外雨声淅沥。
天色已经很暗了，屋里那股闷热也尽被洗去，颇觉清爽。她散着青丝坐起身，察觉月事已至，但小腹仍隐隐作痛，想必是这趟骑马南下累着了，便出门去寻仆妇，请她帮忙做碗姜汤端来。
仆妇含笑应了，很快做好暖热的姜汤，连同晚饭一道送到跟前。
菜很美味，令腹中熨帖了不少。
沈蔻吃饱喝足后心绪渐佳，遂坐在窗畔，静候江彻归来。
槐水县的这座官驿不算太大，按着园林的样式修筑两座阁楼，男女眷属各自在东西阁楼歇息，当中以青青翠竹隔开，曲折小径相通。从沈蔻这边瞧过去，因着竹丛遮挡，瞧不太清对面的动静，但对面始终没点亮灯盏，想必江彻去河堤处尚未归来。
她打着哈欠，继续等。
直到亥时将尽，屋外才传来男人的说话声，少顷，对面阁楼里灯火渐明，应是那位崔县令陪着江彻回来了。