这日, 苏桐有了空闲便去瞧了瞧苏弘无文、苏弘武兄弟俩。刚走进院子，就看到石靖倒背着手站在院子里一盆盛开的菊花低声念道：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟, 明明是较弱女流，却性子坚韧赛若磐石，若得此女为妇，此生无憾！”
石靖说话的声音不大不小，恰巧让刚进门的苏桐和海华两人听到。
苏桐站住身，扭头看了一眼身边跟着的海华，见她脸色苍白，含怨地看了一眼石靖的背影，低声对苏桐说：“小姐，奴婢……，奴婢……忽然想起来厨房还炖着汤……”说完，不待苏桐吩咐，捂着脸转身跑走了。
这段时间以来，石靖身上穿的衣衫、夜里吃的宵夜，每日里吃的补药，虽说是苏桐吩咐厨房熬煮的。但实际上哪样都是海华亲手去做的，她对石靖的心思昭然若揭，可惜的是落花有意，流水无情。
如今，石靖中了举，有了功名，他不肯纳妾，谁也勉强不得，海华与他注定是无缘了。
石靖听到声响，猛然转身，看到苏桐，目光瞬间凝住了一刹，施了一礼说：“苏小姐”
苏桐今日穿着一身浅色的宽袖罗裙，头发一半在头顶挽了发髻，一半披散在肩头上，浑身上下清清爽爽，什么首饰也没带，她冲着石靖展颜一笑道：“先生住的可还习惯，舍弟资质鲁钝，劳先生费心了。”
石靖被她脸上的笑容晃了一下，神色极不自然地应了一声说：“所谓，勤能补拙，令弟年幼，假以时日，必定……必定…….高中……”
见他说的如此艰难没有底气，苏桐笑了起来，苏弘文、苏弘武兄弟俩的资质她比谁都清楚。想要他们像石靖这般文章练达，学富五车是不可能的，她对他们的要求不高，苏弘文、苏弘武两个能做个田舍翁，守得住她挣下的家财便可。苏宝田若是能侥幸得中进士，谋个一官半职的还能给他们兄弟俩做个靠山，若是不能，便守着家财过日子吧！
“先生大可不必如此劳心，舍弟自小天资鲁钝，能得先生教诲已经是他们的福气了，我听柴宽说，先生每晚读书都要到夜半，还要帮家父劈阅文章，如此，太过辛劳。先生年后还要参加会试，舍弟的学业顺其自然，他们两人不过总角之年，还有时间，先生可先将舍弟两人的学业放下，准备年后会试的学业。”
石靖微微一怔，嘴巴抿成一条直线，背着的双手紧紧攥着，骨节处因用力过度隐隐泛白，盯着苏桐淡淡地说：“小姐可是责怪石某对令弟太过严厉。”
苏桐这才意识到自己这话说的太过直白了，便歉然一笑说：“先生不要误会，我是见先生课业繁重，唯恐先生太过劳累，误了会试，那可就得不尝失了。再说，我爹如今过了府试，与祯元十二年的乡试仅有一年之隔，时间紧迫，在加上我爹的身体不好，没有入府学，想趁着先生在的时间，多给我爹讲讲学，至于舍弟，两人年幼，总有时间的。”
石靖这才放松了下来，深深的看了苏桐一眼，随即面色如常，不露声色地说：“多谢小姐体恤，苏兄博文广识，必定榜上有名，石某定不负小姐厚望。”
苏桐点了点头，声音温和地说；“多谢先生，先生若需用走动的节礼尽管开口，苏家可帮先生打点一二，劳烦先生拟了名单交给柴宽便可。”
苏宝田离开这个文人圈子太久了，府城里也没有特别相熟的同窗，或者说是没有苏桐熟识的同窗。她打问到，以往府学和县学的秀才们都要提前给训导和府学的老师们送节礼，还要参加每年一度的岁考。考试的好坏决定你的待遇水平，不管是否进了府学，想要参加乡试，都会受到官府的管束，人际关系还是提前打理较好。石靖是奉贤府的头名解元，年后要去京城参加会试，由他出面走动打理这些人际关系要好的多。
在这一点上，苏桐承认自己耍了个小心眼，明面上是苏家出银子帮石靖走动，实际上是她要借用石靖的名声和以后的官位。若石靖年后会试顺利得中，不管他被授予何官职，他若想要升官就离不开银子铺路。他家贫，苏家现在不差钱，提前投资给他，待他有了权势，自然会成为苏家的助力。
石靖眉峰微挑，即刻明白过来苏桐的意思，眼神里渐渐的蒙上一层冷色，她竟拿他做棋子，亏得方才他还赞她孤标傲世，如今来看不过是商人的市侩和算计。
他沉思了片刻，颔首到：“多谢小姐，那我便将名单写下，交于柴宽。至于节礼所需花费的银两，还需小姐费心，若石某侥幸高中，定不忘小姐今日相助之情。”
聪明人好打交道，有些事情，一点就透，苏桐冲着他点了点头，转身走了。
进了十月，天气渐凉，田里的稻子也将熟了，苏家现在有四个庄子，除了南坝村，另外三个都是新买的，由于时间紧迫，各自的庄头苏桐也没换，她打算收了稻子，好好的见一见庄头，规划一下庄子里的事情。
一品堂烤鸭店的生意非常好，但太好了便招了人的眼，所谓树大招风便是如此，首先是奉贤府城里最大的年年红酒楼拒收苏家的活鸭。掌柜的给出的理由是烤鸭店的生意太好，他们酒楼里的鸭