“……异变？”夏洛特一时毫无头绪，她结巴地喃喃自语，釐清逻辑后，道：“比你们更早异变？你是指丧尸爆发前，还是丧尸爆发后？”
“之前，而且是更早之前，”维诺亚沉着脸，道：“第一次赫诺病毒席卷时。”
夏洛特感觉喉咙卡着鸡蛋，支支吾吾说不出话。
“你知道考伯特·康纳吗？”维诺亚用手指顺过头发，头痛道：“他是一个探险家，基本上是个喜欢挑战极耐力的家伙，他去过很多人类不想深入的地区，有上节目拍摄的，当然也有‘私自行程’走过的。”
“我有印象，”夏洛特回想利奥刚踏进门时那副腼腆模样，疑惑道：“好吧，我越来越迟钝了。你想说什么？”
“异变不是偶然也不是机率，”维诺亚犹豫地咬了咬嘴唇，轻声道：“是一种做法，一种刻意改变的做法，只是我们不知道罢了。早在赫诺第一次席卷全世界时，已经有人着手开发，或赫诺病毒根本是人为呢？”
夏洛特皱着张脸，红肿眼睛让她看上去像只烦恼的凸眼金鱼。
“我们不知道，也没有证据……”她垮下肩膀，无力地坐在维诺亚身边，”你希望我怎么做？看看我们自己，埃瑟丝失踪、佛莉妲变成丧尸……我们能怎么办？现在怪物越来越聪明，而人类越来越弱势，我们失去庇护所、食物以及家人……我们……我们输了……维诺亚，我们无能为力……”
她丧气的发言久久回荡在安静房内，维诺亚垂着头盯着沾满泥巴的鞋尖，两人肩贴着肩，却不知道该怎么安慰彼此。现下的处境迫使她们投降，如同维诺亚所说，她们可以怀抱希望等待佛莉妲回来，但很可能半个月过去，最终只能带着大批人马踏上没有目的的旅途，四处流浪。
“抱歉，”几分钟后，夏洛特轻轻叹了口气，她搂住维诺亚消瘦的肩膀，道：“关于这一切，我很抱歉，埃瑟丝、佛莉妲、红蝎、克莉丝汀……我不知道该怎么说，但是，我们都需要好好休息，所有人都是。”
“你说的对。”维诺亚抹了把脸，往后摊在床上望着天花板。
夏洛特吸了吸鼻子，学着她倒上棉被，轻声道：“好吧，我会试着理解你的提议，也许丧尸是人为，也许异变是人为，也许我们有几千亿分之一可以找出答案，也许我们可以找回失踪的埃瑟丝，还能顺便救佛莉妲……”
她在心里重复写着‘希望’两个字，但越写她越不相信。
最后她深深叹了口气，转身抱住维诺亚的手臂，像个委屈的孩子将额头枕着她的肩膀，呢喃道：“我们需要的不是希望，是奇蹟，我们需要被奇蹟拯救，约克医生。”
维诺亚逐渐闭起干涩的双眼。
烦躁的心底有太多事情需要顾虑，她的伙伴们、生活粮食、住所安全、交通工具、丧尸、敌人、受伤的佛莉妲、说谎的红蝎、赫诺病毒、抑制剂、考伯特·康纳、利奥·康纳，所有东西的影子在脑海里飞快掠过，而在心底深处，她抗拒不去想起的角落正在隐隐发痛。
──埃瑟丝·伊莱。
维诺亚甚至不敢想念那个的名字，每当模糊的身影在脑中浮现时，维诺亚都选择刻意忽略，甚至英格丽焦急地表示要寻找埃瑟丝时，她也不予理会。维诺亚发现自己变成胆小鬼，畏惧面对真相，她怕一但想念变成冲动、希望变成绝望后，内心筑起的钢铁高墙将不堪一击。
彻底粉碎，然后消失殆尽。
第84章 007
埃瑟丝浑浑噩噩地躲在车上过了两天，她滴水未沾，疲惫地不断昏睡，该庆幸经过两天休息她的Jing神状况已经稳定不少，虽然身体虚弱，但不至于无法行动。当白天阳光升起后，埃瑟丝决定踏上未知的旅程。
她从车内缓缓爬出，茫然地站在空荡荡地大街上，现在她得想办法餵饱自己，肚子已经饿得无法发出咕噜声，而是不断分泌胃酸灼烧她的身体。埃瑟丝绕过几辆废弃公车，每一步都走得格外警惕，虽然天色明亮，但她不确定进化后的丧尸是否会在白天觅食，更何况她身上没有任何武器。
被收刮一空的冰淇淋店大门敞开，埃瑟丝像个流浪汉似的在店外徘徊，直到她确定里头没有吃人怪物后才踏进门内。地面上四处散落着碗盘和汤匙，桌椅全被抵在窗边，柜台上摆着一台掏空的收银机，还有几张大钞夹在冷冻柜玻璃门上。
埃瑟丝打开每个橱柜，从里头找到开封破损的巧克力饼干，她不管有没有过期，只要是没有发霉或腐烂，埃瑟丝都将它们塞进嘴里，纵使滋味发酸且shi软，她也心满意足地狼吞虎咽直到打了饱嗝，才将剩下的饼干塞进口袋走回寂静街上。
和平街十三号的指示牌掉在地上，埃瑟丝面无表情地踩过铁板，眼神空洞地朝街尾走去。看着每一栋简约温馨的住宅，她可以想像那片草皮上肯定开过许多家庭派对，一群朋友们兴高采烈地烤rou，孩子们聚集在荡鞦韆旁游戏，还有父亲为了儿子搭起的木屋，曾经有许多人在分享快乐与忧愁，但现在什么都没有了……
留下破损的房子、坑坑漥漥的烂