33岁的“老爷爷”奥西安中校发出了有趣的傻笑,“司令官,我们可是英国人。也许墨根·拉·菲女士会像对待她的弟弟兼情人亚瑟那样,用小船把我们带去Jing灵之岛阿瓦隆。”
克里斯威尔也忍不住笑出了声,“老爷爷”比他所想象得要有趣得多。与之相反,其他军官们的脸色却变得更难看了。德国人的战舰就在前面,可这艘军舰上的两个最高指挥官还在若无其事地谈论着死亡,这让他们不知该说什么才好。
“‘珀涅罗珀’号的情况怎么样?希望他们已经把火灭了。”玩笑结束,克里斯威尔回到了正题。
“他们没有危险了。”奥西安中校从口袋中摸出一叠电报稿,翻到了5分钟前送来的那一张。“‘大火已经熄灭,目前作战与航行均不受影响。’看来,他们正在等待您的命令,司令官。”
克里斯威尔望着前方,嘴角边慢慢地露出了一丝兴奋的笑意。“好,既然这样,我就更不能让他们失望了。”他说着,轻轻地挥了挥手,“主炮装填穿甲弹,两舷533毫米鱼雷准备——但在我的命令到达之前,任何人都不得擅自攻击。发信号给‘珀涅罗珀’号,转达同样的指示。虽然不一定有用,但我希望这些能吓唬住芙莉嘉,让她知难而退。”
10分钟以前,在“声望”号拖延战术的掩护下,事先从40000米以外闯入风暴区的“奥罗拉”号与脱离了轻型舰艇编队的“珀涅罗珀”号汇合。后者虽在之前的遭遇战中被几发150毫米副炮击中,但因伤势中等,经过紧急处理后已没有危险。克里斯威尔遂率领两艘轻巡洋舰北上,从南方接近正在与“声望”号苦战的伯lun希尔德。
如果这两艘轻巡洋舰从最初就和旗舰一起杀来,那芙莉嘉就会按照一般的方法来对付他们,尽量将这三艘船控制在一条战线上。因而,克里斯威尔才会率领他的曙光女神先期脱离主力部队,在芙莉嘉面前隐藏了自己的存在;而珀涅罗珀则在德国水上飞机撤离后,便与驱逐舰分开,中途才进入风暴区。克里斯威尔打算用这样的方式来麻痹芙莉嘉,从而达到出其不意的目的,在真正进入交战状态之前,就成功地取得有利位置。
不过,因为路途遥远,过强的海浪又阻碍着战舰航速的提升,所以在他们赶到以前,萨默维尔将军的“声望”号就自动承担了吸引火力的工作。
尽管一开始,用旗舰当诱饵的做法遭到了司令部里绝大多数高级军官的一致反对,甚至还有人当众指责克里斯威尔严重缺乏等级观念,不成体统;但萨默维尔将军本人却显得很有兴趣——特立独行也是他性格的一个突出点。再者,在H舰队中,似乎也找不出比“声望”号更合适的诱饵了——与伯lun希尔德相差不多的速度、在280毫米炮面前勉强说得过去的防护装甲,以及能给德国战舰制造相当威胁的381毫米重炮——这样的综合实力,都是其他战舰所缺乏的。
于是,萨默维尔将军就自愿担任了诱饵的角色。事实上,他会这么做,也是由于在那些技术原因以外,还考虑到了心理层面的因素——“声望”号是旗舰,自然比一般的中小型战舰更能引起敌人的注意;而几乎不会有人想到,一支舰队的最高指挥官,居然会愿意自己待在鱼钩上,而让部下去当垂钓人。
这些都是计划的一部分,却不是全部。如果从战役全局的角度来看,整个“声望”号编队,也只不过是一个巨大的诱饵。因为,在这里的,其实,只是“‘声望’号编队”……而已……
……
12时27分,克里斯威尔的两艘轻巡洋舰以30节的速度向伯lun希尔德迫近,一如此前芙莉嘉试图对“声望”号所做的那样。双方之间的距离迅速拉近,由最初的17000米,变为15000米。克里斯威尔命令“珀涅罗珀”号紧随自己,以曙光女神为掩护,躲避德军的炮弹。
同一时刻,在伯lun希尔德上的芙莉嘉正在陷入一场进退两难的麻烦中。
英国轻巡洋舰的突然出现无疑在她的耳边敲响了警钟;而敌人的大胆突进,也让她意识到了鱼雷的危险。现在,她或许应该立刻命令主炮掉转方向,将打击点集中在新的敌人身上。
可是,“声望”号离得更近,且正在12000多米之外向她不断地投射重型炮弹。
在这么近的距离上,伯lun希尔德只有依靠自身火力的反击,才能迫使敌人进行规避,以此降低英军的命中率,减少自身中弹的可能;一旦芙莉嘉分散火力,“声望”号就将趁势发起猛攻,到那时,伯lun希尔德就将遭受381毫米重炮雨点般的攻击。
因此,在芙莉嘉拿出合适的解决方法之前,280毫米主炮的打击对象暂时不能改变。12时27分,芙莉嘉命令伯lun希尔德右舷副炮群开火,3座双联装150毫米副炮瞄准行驶在队列前方的曙光女神猛烈射击,在1分钟内向克里斯威尔所在的轻巡洋舰连续发射了48枚41公斤爆破弹,将“奥罗拉”号周围的海面打得激荡翻滚,水柱四起。其中3发炮弹相继命中,曙光女神的舰艏和左舷发生了剧烈的爆炸,并且产生了人员伤亡——3人战死