活路定是没有了，可要守住这第一道线，有时候也简单。”
及第郎听懂了，有钱能使磨推鬼，这能破烂事儿算个什么难的，“没个真实学，放到朝上能成个什么事，还是你真，学的是正经路子。”
“这人你认识……”说话的书生也是要当官的，家底殷实，知道些小道功，他饮了一口茶，“徐晦明，他父亲攀上个大官，听人说，把个穷秀才的文章换了，如今成了解元，得意的不行。”
及第郎愣了下，没想到是这个人，那日闹得不愉快，他见着自个儿的金凤被人欺负，一着急，把这人给丢了。心头忽然有些不安，耐下来，他说道：“徐观为人还算正直，不过有些浮躁而已，不像是个会做这种事的。”
“好及第，你是在这儿小地方憋屈久了，外头乱着呢。他正直？呵，他算是个有文墨的，可他虚伪。”那人哼笑起来，满是蔑视，“他勾结相爷的小儿子，狗腿儿巴着人家，如今相爷进了牢狱，他反过来踩一脚，府邸养着一位面首，左不过就是那位小少爷。”
及第郎皱起眉头，替他觉得恶心，“知人知面难知心，及第算是见识了。”
“你同他接触过，我提醒你几句。”
及第郎心头莫名的不安起来，就听见他说。
“他心眼极小，容不得别人见过他低三下四。”
只这一句，搅了及第郎好几天的心神，长十八与他看书，说上一篇好文章，这人回也不回，他怒了，“你失心疯了？”
他才抬起眼看他，叹口气，“我现在没心思看这些。”
长十八放下书，哼笑，“喔，你心思向着金凤呢，哼，好你个读圣贤书的，大半夜跑到花丛里偷腥，胆子不小啊？”
金凤为着那日被人瞧见，好几天也不肯出来见人，躲在床上遮着，哄也哄不好，想到这，及第郎倒是挤出些笑来，“幸得云哥不计较这些，他如今是我的人，我自然向着他。”
长十八像喝了一碗醋，脸都酸了，“啧，脏污地儿，你们也欢得起来。”他是不信这个的，见着别人蜜一般的黏糊，觉得他们傻。
及第郎摇摇头，“碰上个有缘人你就晓得了。”
“咱老实混个出头日，有不有缘，再说着吧。”长十八倒是把他当个朋友的，性子好了也什么都说，“近日我只听了，有个解元作假，换了穷家小子的卷子，你知不知道？”
“知道。”及第郎就为着这个烦，“这贼子我认识。”
长十八皱着眉，“你可别与他有什么瓜葛，小心他狼虎心起了，要害人。”
及第郎点点头，没说别的话。
不几日，“十二客”来了不速之客，好些衙门的人，举着幡，不冷的天，穿个皮袍子，衣摆一掀，振振有词，念着告辞：“罪人及第郎，端数不正，自忖诗书，勾结考官，知会内题，泄榜偷生，邪媚祸事。”
那官爷瞧不上这个烂地方，斜着眼叫上一旁的人，“及第郎是哪个？出来走一趟吧。”
一枝春早在前院，看着状辞，一概地不信，“这平白一桩书字，就想跟我要人，官爷？您是高堂明镜，不能饿虎捕食抓人就走吧？”
说讨个说法，这位爷也横笑，拉过他走一边去，捂着鼻子，不想闻见他身上的气味儿，遮遮掩掩才说个实话，“他得罪了徐公，咱是奉命行事，甭管是真罪假罪，上头说什么咱就得按规矩来。”
及第郎出了面，面目是皎皎的君子，凝眼看那鼠目jian相的人，反衬的他更是位君子，背挺得笔直，青松似的，那金口一开，“小人无罪之有。”
“有罪无罪都得衙内走一遭，请吧。”那身后几个布衣上前来就把人架住了，手上劲儿大，压得及第郎动弹不得。
“十二客”没遭过这样的罪，后头的人都冲过来，那灰脸的男人，一见是及第郎，冲上去就要揍人，反被折回来踢得鼻青脸肿。
“哪来的粗野东西！”那官爷不屑干这事儿，看了一眼一枝春，“婊子开的院馆，踩一脚老子都嫌脏！走！”
及第郎被压走了，都是群“梅妻”，没人拦得住。金凤才赶上来，头发全乱了，没穿鞋，只见个空荡荡的前院，心里慌了，“人呢！及第郎呢！”
长十八看了一眼，打量几下，看见地上坐着个灰脸的人，别的都衣衫整齐的，就他，被揍得狼狈不堪，“这是怎么了？”
没人答他，久了，一枝春才叫其余人散了，“金凤，你说实话，及第郎有没有泄内题，勾结考官？”
金凤一听，腿登时软了七分，气的胸口直疼，“他是个君子！怎么可能会干这事！”
一枝春也乱，只得先稳着他们。“你先别急，叫我想想。”
“他是被人害了，云哥，他是被人害了！”金凤蓦地，瘫在地上哭起来，只成个“梅妻”，他也没这么恨过自己是个“梅妻”，如今这副软身子，娇性子，救不回来一个人心上人。
本是艳阳高挂的，入夜了，倒变了天。
“县衙离这里得小半个时辰，你去了无济于