没有停止运行，偶尔还有怪物进入现实，直到二十四号出现。”
“……二十四号自称要做真正的人类，创造出捕杀蝉人的巨型螳螂，甚至媒体称呼他为救世主。可惜怪物源源不断，未进化成蝉人前和真正的人类无异，如今外面估计没剩下多少活人。”
祈天河这下彻底明白了二十四号留下来的方式，后者成功在原住民心中建立了巨大的影响力，以至于副本也不能轻易抹杀这个人的存在。
而二十四号和巫将认识……
祈天河面色微变：“先前送主管来给你的四十一号，你从前有没有见过他？”
李贵永：“没见过。”
祈天河垂了垂眼，没有回忆的过程就毫不犹豫给出答案，就像是记忆里的某个部分被彻底格式化了。
李贵永：“据说启蒙者反而会视蝉人为敌人，你也一样么？”
祈天河点头：“当然。”
并未因为跟李贵永短暂的交流放松警惕，他离开时也是同样的小心。
距离和巫将约定好的时间如今才过去一半，看到重新出现的祈天河，巫将微微勾唇：“找到答案了。”
语气很肯定。
祈天河颔首，认真在纸上作答，描述二十四号时只用了两个字：玩家。
划下最后一个标点符号前说：“你从前也来过这个副本。”
巫将完全没有隐瞒的意思：“那时候的生存目标和现在不同，这也是我成为回归者前通关的最后一个副本。”
祈天河从来没有打听过别人进游戏的原因，这次破例了：“为什么要回来？”
“人的欲望总是无穷无尽的，”巫将抬眼打量副本里每一处逼真的场景，用欣赏的眼光说：“以前的愿望不方便言明，不过促使我第二次回归的动力是想要彻底掌控住一个副本。”
“……”游戏没打死你这个逆子，真是好脾气。
巫将不知想到了什么，病态的面容上居然泛起一丝红晕：“如果有一天我成为游戏的主宰……”
祈天河没忍住笑了出来，锐利的视线扫过来时，他轻咳一声肃穆道：“请继续。”
巫将：“听上去是有些可笑，不过游戏每运行一段时间就会出现失控的趋势，如果把握好时机，就能趁机掌握住一个副本。由点即面，一点点蚕食全局。”
祈天河算是听明白了：“你想脱离现实世界，变成副本里的NPC？”
巫将纠正了他的说法：“是掌握副本命运的NPC。”
“为什么要选这个副……”话说到一半，祈天河停下问话，已然知道答案。
在上个副本之前，一共就一个4S级的副本，以巫将的性子，要选肯定选最高级别的。
他把答案纸交给NPC，对方一脸冷漠：“恭喜你，可以继续上去。”
祈天河下意识朝巫将看去，确定这人是真的没有阻止自己上去的意思。然而当走到电梯口时，巫将也过来了。
“你……”
巫将：“只有一个人有资格进入十八层。”
再往上是十七层，意味着他还能上一层。
等电梯的功夫，祈天河问：“你上次来，这个副本是怎样的？”
巫将：“厮杀场，需要活过蝉鸣二声，那时是怪物刚出现的时候，大部分时间玩家都在进行血腥的战斗。”
“当时我看到了蝉人惊人的破坏力，预估下次再开放时外界会是一片废墟，所以一旦掌握这个副本，就能按照自己想要的样子重新构建世界框架。我让追随者想办法留下，为之后开后门做准备”
祈天河完全不能理解。
巫将话锋一转，谈起了另一个话题：“十七层是无规则之地。”
祈天河：“不受游戏控制的地方？”
巫将点头：“在那里，连玩家间的自相残杀都能免于被责罚。”
祈天河皱了皱眉：“为什么？”
电梯到了，巫将迈步走进去：“具体原因我也不知道，上次来得时候主要活动区域在十五层。”
密闭的空间容易激发人内心黑暗和不安的一面，巫将用余光留意着祈天河，从解答的一方变成提问的一方：“你和公司总裁是什么关系？”
祈天河陷入沉默，他不知道该如何去定义，从高中起，鹦鹉就一直陪着身边，到了现在早已形成习惯。
“我们的关系好像要比朋友更深刻一点……”他说。
巫将嘴角一抽：“……不是问你这个。”
差不多一分钟过去，电梯还没爬完一层楼，祈天河不由开始考虑它出故障的可能，然而电梯确实一直在动。
幸亏没走楼梯。他不禁想着，似乎已经看到楼梯间无穷无尽阶梯的一幕。
突然电梯整个晃动了一下，祈天河靠在一角，保持身体平衡。
巫将倒是稳稳当当站着，祈天河望着雕塑一样的人，纳闷道：“真要成了NPC留在副本里，岂不是要舍弃现实世界的身份？”