明月宫距离勤和宫最近，所以宫女的地位也比别处高，且大家都知道现在佳音住在里面，又兼册妃大典发生的事大伙皆听说了，一夜之间，原本评议秀女的官媒搅乱大典，皇帝竟将翡翠玉凤送给她，欲立她为后，这件事已在宫里传的尽人皆知。现在那十几名秀女都在储秀宫住着，大伙也看到了众秀女的风姿，或娴静或聪慧，琴棋书画各有所长，容貌更是一个比出色，便好奇什么人能越过众秀女的头上去，一举博得皇帝青睐。所以几个宫女皆偷偷地拿眼打量秋水和佳音。佳音尚可，若无其事地找了把椅子落座，抬眼打量殿内布置。储秀宫自然比不上明月宫，且这里是应选秀女的暂居之地，殿内常用的物什虽全，但也只是整洁而已，并无奢华多余的摆件。秋水被宫女看得有些不自在，束手束脚地站在佳音身后，小声道：“姑娘，咱们见到曹小姐说几句话就走，这里不是您该来的地方。”佳音点头：“我晓得。”一个宫女送茶过来，佳音问她：“曹小姐平日饮食可好，都做些什么？”宫女道：“因太后娘娘时常过问各位小姐的起居膳食，所以这里的供给都是上好的，并不缺什么。曹小姐平日就是和别的小姐说说闲话，大伙在一起下棋作画，也没什么消遣。”佳音含笑道：“我却不知她还会作画。”见佳音和气，宫女胆子大了起来，笑道：“曹小姐是不会作画，不过她棋下的好，另一位江小姐才是作画的高手，她画的人儿和真的一样，连太后娘娘见了都说好，请江小姐去宁安宫好几次呢。”佳音心下一动：“江小姐和曹小姐住一起么？”“是。”佳音还待要问，恰在这时传来脚步声，她一回头，见是曹芝蓉进殿，忙站起身：“曹姐姐。”曹芝蓉听老嬷嬷说有人要见她，却没猜到那人是谁。此刻一见佳音，怔愣片刻之后便露出喜色，赶两步上前，拉住她的手笑道：“怎么是你？”佳音仔细看她的神色，并不像是生气的样子，不由松了一口气：“早说要来看姐姐的，只是担心姐姐不愿见我……”佳音低下头去：“原是我对不起姐姐。”曹芝蓉叹口气：“各人有各人的缘法，我并不怪你，先开始在家的时候，咱们也算是言语投机，却没想到你认得他，却瞒着我。”佳音嗫吁道：“我原也不知他就是他。”两个人说话，宫女们一头雾水没一个听得懂，只有秋水略猜出几分，忙打圆场道：“姑娘，您只管拉着曹小姐做什么，两个人好好坐着，有什么话慢慢说也不迟。”曹芝蓉扑哧一笑：“好伶俐的丫头，这是怪我呢。好了，林妹妹，赶紧坐着罢，在这里我是主人，你是客人，休教人怪我待客的礼数都没有了。”佳音被曹芝蓉拉着落座，那些粗使的宫女退下，跟来贴身服侍的宫女们又另外换茶端上来，。趁此间隙，佳音打量曹芝蓉，见她穿一件桃红色的比甲，月白色的裙子，气色也好，想必并没有因为册妃不成而忧心烦扰。
曹芝蓉亦是将佳音上上下下的看了一遍，见她衣饰虽然Jing致，但神色中却透出一股子郁郁之气，不由担心地问：“听说妹妹现住在明月宫，可还习惯？”“是，还好。”佳音不欲多谈此话题，忙道：“曹姐姐，我前日出宫，见着曹大人了，他让我过来看看你，说是很惦记你呢。”想到祖父现在一个人，身边也没至亲的人照应，曹芝蓉眼圈不禁一红：“我也想念他老人家。林妹妹，他老人家身子可好，还有什么话叫你带来么？”“曹大人身子倒还健硕，叫你放心，另外……并没有什么话要带给你。”曹芝蓉不禁失望，呆呆地落下泪来：“进宫有什么好，连家人都见不着，当初我来的时候，父母尚在外面，也不知什么时候才能再见着他们。”旁边的宫女唬了一跳，低声提醒她：“曹小姐，这些话不敢再说了，被人听见不好……”曹芝蓉皱眉：“怕什么，我连话都不能说了么，进了宫倒跟坐牢一样。”宫女只得讪讪地退在一边。曹芝蓉性子直爽，与佳音投缘，所以佳音见怪不怪，劝道：“曹姐姐别难过，我来，是想和曹姐姐说几句私房话，你一哭，我倒不敢说了。”曹芝蓉忙搽泪，待镇定下来便明白佳音的意思，遂吩咐宫女退出去，佳音也给秋水使了个眼色。左右无人，佳音方道：“曹姐姐，原本这话我不该说，怕姐姐介意，不过我受曹大人所托，也顾不得姐姐怪罪了。”曹芝蓉道：“你有什么直说就是，我的性子你还不知道么？便是先前在册妃大典的事我也不曾迁怒于你，怎么你胆子这般小了？”佳音勉强一笑：“只因我话说出来，牵扯姐姐后半辈子的归宿，万万不敢唐突。”曹芝蓉越发狐疑：“是什么话？”“前日我去府上拜见曹大人，说起你入宫的事，曹大人颇有悔意，只说当初让你进宫有欠妥当……”曹芝蓉凝神思忖片刻，凄凉一笑：“现在说这些有什么用，册妃的事经你一闹，怕是一时半会的不能有个结果，谁知道将来又会是怎样一番情形。”见佳音有神色不自在，曹芝蓉忙道：“我没怪你的意思。在宫里住了这些日子我想清楚了，就算将来能册妃，也未必是好事，你看看周围多少秀女，哪一个不是眼巴巴地盼着圣宠，又有哪一个不是绝色聪慧的？我不过是中人之色罢了，论品性论心机都比不上旁人，更何况，还有一个你在，你觉得我留在宫里，有意义么？”佳音为难低语：“我也不知道。”曹芝蓉叹一口气：“我想回家，