忙忙碌碌的新年，一晃便到了尾声。
作为北茹的大将军、北茹王的妻弟、南征昱朝的大功臣，李景肃这个新年可谓前所未有的忙碌。
刘辉在新年朝贺典礼上论功行赏，奉他为临朔侯，封邑万户，是北茹目前唯一一个货真价实的“万户侯”。大将军原本就是武官的最高位阶，加上万户侯的地位，他成了朝中名副其实的一人之下外人之上，炙手可热、风头无两。人人争相结交，便成了情理之中的事。借着新年的由头来他家中拜访的人摩肩擦踵，有时多到坐骑和马车在府邸门前大排长龙。
李景肃不胜其烦，只得让穆陵专门来负责接待访客。有些身份地位不够、也没什么事，纯粹只是来巴结的，直接便打发了。李景肃自己也有各方关系要维护，军务政务都够他忙的，同样要趁着新年的机会四处走动，根本没空理会这些趋之若鹜的攀附之徒。好在，穆陵处理这些事耐心周到，帮他解决麻烦的同时，也没落下口实让人说他心高气傲瞧不起人。
也利撒罕住在李景肃家，其实也没闲着。他的军队按照惯例驻扎在城外的军营，处理军务时需要出城。加上他一年也才回一次平栾，事情更多，城里城外两头跑。两人的时间多半凑不到一起，只有每天晚上能聚在一块喝酒闲聊，嬉闹玩乐，忙里偷闲一番。因而正月十四的“开市节”，两人便决定什么公务都不安排，好好上街去凑个热闹。
所谓“开市节”，是新年之后北茹的第一个节日，十分隆重。按照北茹的习俗，从腊月三十除夕这天开始，商人休市、小贩歇业，所有人都回到家中准备迎接新年。所有的交易买卖会停歇半个月，直到正月十四的“开市节”才会恢复。
也因此，开市节对北茹人来说标志着一年的正式开始，隆重而盛大。都城平栾更是会在这天全城欢庆，商贩们开张大吉，店铺酒肆恢复营业，走南闯北的杂耍艺人也会在这一天汇聚城中，为涌上集市的人们增添欢乐。
李景肃和也利撒罕特意穿上了低调朴素的衣服，尽量让自己看上去更像是普通人。两人没带随从，也没骑马，信步来到城南集市，正是上午最热闹的时候。集市上人头攒动，原本只有三条街规模的集市，因为开市节的缘故，临时扩大到六条街开外。离着集市还有很远，便开始出现做生意的摊贩了。
两人都是特意空着肚子没吃早饭出来的，遇到喜欢的吃食便买上一份。两个身份高贵的武将，混在人堆里边走边吃，竟然没有被认出。那些在李景肃凯旋进城时为他欢呼雀跃的普通民众，其实根本连他长什么样子都没看清。
李景肃边逛集市边感慨：“平栾真是今非昔比。记得咱们小时候，开市节虽然也挺热闹，规模远没有现在这么大。”
“对对！”撒罕连声附和，“我记得那时候，最多也就两条街吧？现在你看看，都六条街不止了！”
“城池的规模也比以前更大。人口增多，城内住不下，住在城外的人也越来越多。而且你发现没有，撒罕？现在的平栾，已经不止是北茹人的平栾了。”
撒罕后知后觉地环顾四周：“还真是……仔细看看，除了咱们北茹人，中原人、高丽人、还有西边来的大食人、波斯人……更别提那些臣服于咱们的小族群，还真是什么人都有呢！”
李景肃点了点头：“如今的北茹今非昔比，治国方略已不能沿用至今为止的方式，不知王上是不是已经有所考虑……”
撒罕闻言，冷不防用力拍在他背上，激起他本能的反应：“你干什么？”
“你才是在干什么呢！”撒罕笑他，“那些是王上考虑的事，你别瞎Cao心了。那天是谁跟我说担心功高震主？还不避讳着点！”
“……是了，多亏你提醒我，差点又越俎代庖去考虑不该我考虑的事。”
撒罕挑了挑眉，吃掉手上最后一口甜饼，随手擦了擦嘴。
“我觉得你这次南征回来，好像真的有点变了。到底怎么了？两年前你作为使节去朔阳朝贺昱朝新皇帝登基，回来之后好像也没这样么。”
“……那不一样……”
的确不一样。两年前的北茹还远远没有今天这样的实力，他也只是个临时受命的使者。盛装华服登上中原皇位的那个少年，在他眼中犹如云端之上一般遥不可及。
那次出使回来，两年来他一直憋了一股劲，想要走到那个少年面前，想要得到他、将他牢牢抓在手中、将他变成自己的所有物。刚好刘辉也有意扩张、染指中原。两年来君臣齐心、励Jing图治，才让他终于如愿以偿，将云端上的人拉了下来、拉进自己怀中。
到手的那一刻，他欣喜若狂。却忽略了他这两年来孜孜不倦暗自追求的目标，是一个活生生的人，并不是埋在地里、藏在洞中等待挖掘的奇珍异宝，只要拿到手便是属于自己的。人的心，并非死物，更不是强行占据便能得到的。
他轻轻叹了口气，低声对好友道：“我也只是有个模糊的想法。若要真正问鼎中原、取得天下，必须与中原人和睦相处，任用有才能的士人，找到行之有效的治理方式