第五回 严小姐亲赴曹家，贾娇娇乱点鸳鸯
太阳快落山了，老妪拄着拐在在门口翘首以盼，十分焦虑。
她甚至担心今日的生意不好，导致大郎和娇娇耽搁在路上，已经满心满眼的都是两个人饿得头晕眼花地赶着牛回来，车上还拉着半车卖不掉的货。
曹二郎被赶着做了几样菜，看着普普通通，勉强能填饱肚子的样子，饭菜已经凉透了，老妪嘱咐了二郎把菜热一热，自己拿着拐要去村口迎一迎，曹二郎劝不住，只得由她去了。
老妪刚走了一半，便见牛车嘎吱嘎吱来了。
几个小孩打打闹闹地经过，同老妪问好，老妪笑呵呵的，从帕子捡了几块早晨邻居给的姜糖，分与几个小孩，几个小孩喜滋滋地拿了糖道了谢，又跑远了。
这时曹大郎才赶着牛车过来，见到老妪赶紧把她扶上车，仔细问她怎的在此，以往都是在家中等候，是不是发生了什么要紧的事？
老妪摆摆手，哪有什么事，纯是担心罢了。
曹大郎听了松了一口气，不以为然，“娘，您把我吓得！若是无事，我自然就回去了，天色将晚，来往的车马匆匆，若是冲撞了您，叫我们如何是好？”
“怎会有事，休要胡说！”
老妪十分不悦，拍了一巴掌曹大郎的后背，曹大郎叫唤了一声，又把老妪惊住了，曹大郎这才嬉皮笑脸，今日搬运货物，不小心扯到了筋骨，晚上让娇娇帮揉揉松松筋骨。
娇娇扶着车沿，听到自己名字赶紧点点头，老妪又是担心又是心疼，心软地就上手给儿子揉后背，曹大郎倒有些不自在。
“娘，快别按我了，待会儿就把车赶进水田里了。”
“不按就是，好生看路！”老妪气得又拍了他一巴掌，只不过刻意轻了力气。
其实哪里是抻到筋了，不过是在水里弄得狠了些被媳妇儿就挠的。
贾娇娇懒得揭穿他罢了。
老妪又问下午，卖了多少货，一般曹大郎当天卖了货就会买一些明日加工了再倒卖出去，老妪看这些就是生货，想来今日的行情还不错。
曹大郎随口说晌午就卖空了，不过下午寻生货费了些劲，故而回来晚了。
老妪不疑有他，只得叹气，生意难做。
“你弟弟今日寻了个教书先生的差事，你不如也去寻一个，至少不必日晒雨淋，省得娇娇也与你受苦。”
曹大郎没有直接回答，反而问起邻居老太的病情，就是老妪常去的那家，一般乡下人也不是那么得闲的。比如那家的老太，一年到头都要忙着点种、除草、收割。忙来农田又要去果园，基本上没有休息的，天亮出门，天黑才回家。
小儿与婆娘在外谋生，三年两载返家一次，也顶多是比大儿好一些罢了。
大儿取了个媳妇儿却是个懒婆娘，全靠大儿勉励支撑，加上小儿时常托人捎些钱财回来，才勉强度日。老太病倒后，家里的活儿都压在大儿身上了。老太看在眼里，急在心里，可是越着急反而身体越垮了。
老妪闲着无事便与她说说话，邀几个人与她消遣，这才稍微转移了心思，没那么烦忧了。
“苦啊，”老妪摇摇头，“全靠一口气吊着，老姐姐她好强，早年丧夫为了两个儿子不肯改嫁，辛辛苦苦把两个孩子拉扯大，却享不了几天清福。不说她了，快些回去吃饭了。”
牛车经过一片水田，背着锄头的挑着草的农人这才匆匆踩着夕阳回家，还有不少人盘桓田间地头，等做完了今日的农活再走。
曹二郎将饭桌摆在院子里，拿了本书看，见大哥他们回来了，赶紧放下书过来帮忙卸货。
曹大郎问他今日可还顺利，曹二郎含含糊糊地应着，一切顺利，明日就去。
两兄弟沉默地搬完了货物，洗了手趁着天还亮赶紧吃晚饭，早些歇息了。
次日，正式比试场，昨日热身试炼，已让许多人打得有些冒火，得知昨日不过是试试水好几个愤愤不平的要找小吏理论，小吏解释得口干舌燥，好不容易才将几个八九尺的大汉给说服了。
“你们这比试也忒不合理了！”
“武林盟主都不似你们这般选拔的，合着昨日是戏耍我等，这甚么劳什子比试，老子不比了，不比了！”
“稍安勿躁，稍安勿躁！”
“昨日确实是我等考虑不周，”一个身着青色官服的年轻官员从看台上走下来，“今日以后各项比试赛程俱张榜告示，以作提醒，诸位觉得如何？”
他原先是在凉棚底下饮茶，与满通判叙话，见这边闹得不可开交，便过来劝架。了解前因后果后，他本就是本场的主考之一，现下便作了主意，承诺改制。
“你说话算数吗？”有人质疑道。
“就是，万一你也是驴我们的，怎么办？”
“此是乡试主考官，怎会胡说，你等尽可放心。”小吏见官员不愿多费口舌，赶紧解释。
官员解释完了，便径自回看台了。
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