徐皇后闻言，端着茶盏的手略微收紧了一分，也无声抬起眼来，看向声来之处。
李行衍独自一人立在晃动的东珠垂帘之前，面色苍白如纸，无半分血色，而右臂上，厚厚缠裹了数层细麻布，散发着熏香也遮掩不去的血腥气与药气。
“母后。”他轻轻启唇，嗓音沙哑：“儿臣的手治不好了，是吗？”
清繁殿中静谧无声，徐皇后只抬眼看向他，并不作答。
李行衍的面色迅速地灰败下去，颓丧到极处，却又泛出一丝青白，他低垂着眼，缓缓开口：“废疾者不能为储君，不能为储君——”
他喃喃念了两遍，豁然抬起眼来，紧步上前，双手紧紧握住了徐皇后华美的凤袍袖口，哑声道：“母后，我们往后该怎么办？太子之位应当让给谁？”
“让给老三？让给老五？还是让给——李容徽？”他说到李容徽三个字的时候，恨得连牙关都打颤，原本肖似徐皇后的清隽的面孔也微微扭曲了。
“不行，绝不能给他！”他咬紧了银牙，失控一般嘶声道：“儿臣现在就去面见父皇，将太子之位让给老五，然后我们退居封地，哪怕是退居边关，也还有一条活路——”
徐皇后垂眼看向他，又慢慢将视线落到了他握着自己凤袍的双手上。
即便是这样一个简单的动作，李行衍的右手还是颤抖个不停，几乎连这一片薄薄的衣料都拿捏不住。
徐皇后眸色愈寒，冷眼看了半晌，待李行衍说完了，这才一寸寸地自他手中抽回了自己的袖口。
旋即‘啪’地一声响，李行衍的面上浮现出一个清晰的掌印。
徐皇后冷眼看着他，语声却锋利如冰刃：“还未到生死之地，就已自乱阵脚！本宫教了你二十余年，就教会你自暴自弃，就教会你将帝位拱手让人？”
李行衍被她打得微微一愣，半晌才回过神来，只颓然跪倒在她跟前：“母后，可儿臣没有办法。”
他垂目看着自己犹自颤抖不停的右手，嗓音愈发无力：“废疾者不能为储君，这是祖宗传下来的规矩。父皇，父皇也是因此才登上的帝位，自不会为儿臣而改。儿臣若是再不去寻父皇，主动让出太子之位，等废太子的诏书下来，便半点体面也没有了——”
“体面？”徐皇后冷笑：“时至今日，你还想着体面？帝位之争，争的是生死！你以为将太子之位让给老五，他登基后就会放过你？本宫告诉你，不会！卧榻之旁岂容他人鼾睡，若是本宫为男子，为天下至尊，也不会纵曾与我争过皇位之人活在世上！”
她说着，伸手，一把将跪在她跟前的李行衍拉起，近乎是一字一句地厉声道：“太子之位，未来的帝位，本宫绝不会让旁人染指半分！”
她说着，阖目平复了一下心绪，复又伸手抚上李行衍的脸，放缓了语声：“衍儿，母后会为你铺路，助你一步步走到帝王的宝座上。”
“只要你依着母后的话去做便好。”
*
相府门外，李容徽的马车缓缓停下。
提前等在府门外的檀香忙紧步走上前来，替棠音打起了车帘，扶着她自小竹凳上步下。
“那我先回府了。”棠音于地面上站定，半转过身去，轻声与立在她身后的李容徽道别。
因着要回相府，李容徽已换回了男子装扮，闻声便也轻轻颔首，借着彼此宽袖的掩饰，有些眷恋地捏了捏小姑娘指尖，只低声道：“那我改日再来寻你。”
棠音耳缘微红，怕檀香看见了，忙低低应了一声，将指尖从他手里抽了回来，藏回了袖中。
正想转身往相府里走，却听身后又是一阵马蹄声急促响起，一名身着宦官服饰之人于相府门前勒马，匆匆走到两人跟前，视线一扫，落到棠音面上，忙躬身道：“沈姑娘，这是宫里的帖子，请您八月十五去赴宫中的中秋夜宴。”
中秋佳节，宴请群臣也是常事。
虽有些讶异前几日万寿节出了那么大的事儿，成帝竟然还有心情开夜宴，但这不是她该说的话，棠音便也没有开口。只略点了点头，也没接帖子，只对立在门口的小厮道：“既然是宫中的帖子，那你拿去放在父亲的书房里吧。”
小厮应了一声，忙迎上前去，可那宦官却往回退了一步，仍将帖子递向棠音，再度躬身道：“回沈姑娘，这帖子不是递给相府的，只递给您一人。”
“递给我一人？”棠音有些讶异，正想发问，却听一直立在一旁的李容徽淡淡开了口：“是清繁殿的帖子？”
宦官一抬头，这才看见了李容徽，略微迟疑一下，最终还是碍于尊卑，不得不开口道：“回七殿下，是皇后娘娘将于中秋佳节开设夜宴，特请了盛京城中所有贵女赴宴。”
棠音想起上回品香宴的事来，心中本能地有几分抗拒，可毕竟是皇后亲自下令递的帖子，若是其余贵女都去了，只她一人不来，未免有蔑视之嫌。迟疑稍顷，还是伸手接了，只轻声道：“我知道了，你回去回话吧。”
那宦官见她接了帖子，心里的