芳死后，本来轮到冯保接替李芳去当司礼监掌印太监的，但是首辅大臣高拱举荐御马监掌印太监陈洪，冯保遗憾败北。
后来，陈洪无力管束飞扬跋扈的手下们，尤其是有个去了南京办公差的太监，谎称皇帝要在江南选秀女，吓得南直隶许多没有定亲的人家纷纷到大街上“拉郎配”，匆忙把姑娘嫁出去，以躲避选秀。
这个死太监还向未嫁姑娘家里索贿，谎称要把姑娘的名字报上去，以此威胁富有人家，大把大把的捞银子。
败北的冯保是东厂厂公啊，耳目众多，立刻搜集证据，密报给了隆庆帝，隆庆帝暴怒，他最恨有人打着他的名义收刮民脂民膏，将这个死太监处以极刑，砍了头，还把有监管之责的司礼监掌印太监陈洪给撸下去了，打发到了南京孝陵扫厕所。
冯保以为，扳倒了陈洪，应该就轮到他当掌印太监了。
但是，首辅大臣高拱偏偏不喜欢冯保，上次推荐陈洪，这次推荐了尚膳监掌印太监孟冲。
尚膳监管着宫中膳食，是二十四衙门中地位较低的衙门。孟冲以前是个厨子，没有在内书堂读过书，认识的字仅限于菜谱，按照规矩，司礼监的太监必须内书堂出身，就像内阁大臣必须是翰林院的庶吉士一样。
但是，高拱宁可打破规矩去捧一个厨子，也不肯举荐实力和资历都足够的冯保。
隆庆帝宠信后宫嫔妃所服用的红丸都是厨子孟冲弄来的，所以深得皇帝喜欢，高拱又是皇帝的老师，老师的话有分量，隆庆帝就同意了孟冲接替司礼监掌印太监之位。
冯保再次惜败，又怄又气，不甘心一辈子止步于东厂厂公之位。但高拱是首辅大臣，一直拦着他的青云路，只能另辟蹊径找门路。
冯保把目光放在了太子的生母李贵妃上。
一来，李贵妃的话管用，她举荐的嫔妃都如愿睡到了皇帝。二来，隆庆帝常年服用红丸，无人敢劝，身子已有些不好了，即使在隆庆朝当不了司礼监掌印太监，若太子登基之后呢……那时候李贵妃的话就有分量了。
冯保熟读史书，历朝历代，庶出的太子无论之前和嫡母皇后多么亲近、母慈子孝，最后当了皇帝，都会和自己的生母皇太后亲近，更听生母的话，而非嫡母太后。
所以，权衡利弊，冯保愿意在李贵妃身上下注，而非从不过问政事的陈皇后。
冯保送了李九宝一件黑珍珠衫，李九宝召见了他，回赠他一炳玉如意，如意如意，一切如意，表示已经猜到了冯保的意图，两人由此结盟。
李九宝觉得，冯保掌管东厂，消息灵通，将来一定用得上。
冯保得了玉如意，心下欢喜，当即交给了李九宝一个“投名状”，“娘娘，您提醒一下魏大夫，高拱即将就要‘供’陆家了，要魏大夫告诉丈夫汪镇抚使，早日和陆佥事割席，莫要被牵连其中。”
东厂负责监视文武百官，比锦衣卫消息更灵通。何况冯保已经把高拱视为政敌，自是监视的越发严密。
李九宝心下一惊：“当真？高拱为何要对陆家动手？”
冯保说道：“千真万确，高拱正在召集党羽收集弹劾陆家的证据。高拱深恨以前的内阁首辅徐阶，两虎相斗，曾经两败俱伤，都退休致仕回老家养老。如今高拱被皇上启复，东山再起，成为内阁首辅，自是要好好整治老对手徐阶。”
“陆家是徐阶的亲家之一，当年陆家的当家人忠诚伯陆炳当锦衣卫指挥使时，抓过不少人下了诏狱，本就有些人对忠诚伯不满，如今忠诚伯早就死了，陆家这一代只有锦衣卫的陆佥事成气候，但毕竟年纪还小，只会低头做实事，在朝中没有势力党羽，高拱要清算陆家，剪除徐阶的势力，一个陆佥事犹如螳臂当车，小小佥事，如何与内阁首辅大臣抗衡？”
“这次陆家肯定要完。奴婢知道贵妃娘娘和魏大夫交好，魏大夫的丈夫汪大夏一直追随陆佥事，鞍前马后的效力，但这一回城门之火，殃及池鱼，以高拱以往的雷霆手段，陆家必定要倒，要提醒汪大夏赶紧抽身而退。”
李九宝知道情况紧急，来不及召魏采薇进宫细说了，当即派了陈经纪出宫，去魏采薇家里示警，要陆缨早做应对之策。
陈经纪去了北城什刹海魏采薇和汪大夏的宅邸，得知男主人一早去了锦衣卫衙门当差，女主人去了丁府监督修缮的情况，夫妻两个都不在家。
丁府位于权贵云集的西城，丁府的工匠告诉陈经纪，魏采薇待了一下午，刚走，据说去锦衣卫衙门接她老公下衙。
真是几经波折，陈经纪改道去锦衣卫衙门，又来晚一步，看门的锦衣卫说夫妻两个已经回家了。
陈经纪心想，路上那么多人，找到这对夫妻犹如大海捞针，反正已经来锦衣卫衙门了，不如先告诉陆佥事。
陈经纪问：“陆佥事在不在？”
作为一个工作狂，陆缨当然留下来加班，从来没有准时回家过。
陈经纪见到了陆缨，直接道明来意，“……话我已经传到了，还请陆佥事万事小心，早做打算。”