能不能烦您扶我去见夫人？”吴怜月脸上不住地淌着泪，艰难挪动着已经失去知觉的双腿，被乔儿扶着慢慢走向宋氏的院子。
宋氏今日心情不错。孟如礼一死，某些另她担忧的往事也就跟着一并尘封了。用了饭正哄着六岁的小女儿玩，只见乔儿扶着吴怜月来了，看吴怜月红肿的眼应是从乔儿那里知道了孟如礼没了的事。
宋氏藏不住眉间眼角的笑意，嘴角咧到了耳朵根。当着女儿和下人的面她倒想遮掩一下，不要表现得太冷血无情。可心中的欣喜实在是掩饰不住，都盼了整整十年了，终于如愿的她已经很用力地克制着不让自己笑出声了。
让房中丫头把女儿带出去后宋氏终于忍不住掩嘴轻笑了出来。
吴怜月此刻恨不能上前杀了宋氏，可惜寄人篱下一时之间不得不服软。“请夫人准许怜月回家安葬母亲。”她被乔儿扶着给宋氏跪下了，低头紧咬着唇，因双腿不支，撑着地面的两只小手牢牢攥成拳头。
“放心，我已差人把你母亲葬了。”河葬也算葬嘛，莲叶为篷鱼虾为伴，想想还挺诗意。这么一想宋氏又有些后悔了，后悔对孟如礼太好。
“母亲刚过世，未停灵，未请僧道诵经送灵你便把她葬了？”甚至未让她赶回家见母亲最后一面。吴怜月暗发着狠，她没想到宋氏能Yin毒到这种地步，她甚至怀疑，自己刚离开母亲便过世与宋氏不无干系。
“寒门小户出殡哪有那么多规矩。”宋氏不耐烦地打断吴怜月。
乔儿上前要扶。宋氏怒斥道：“她自己没手没脚吗？用得着你扶？”见吴怜月挣扎半天实在起不来，只得道：“行了行了。送她回去吧！在这儿碍眼得很。不过别怪我没提醒你，你要胆敢晦里晦气地在归雨院偷摸烧钱纸，就等着领罚吧！”
归雨院里，红儿绿儿去用饭还未回来。乔儿扶怜月去床上躺着后安慰了几句，见她膝间竟有淡淡的血迹便道：“姑娘先歇着，我去取药给您敷上。”
“我母亲当真对您家有恩？”
乔儿点头。
“夫人不许我出去。烦姐姐帮我给故人带个信，让他去孟家老宅给母亲烧些钱纸，送送行。”
乔儿依怜月所嘱，拿来笔墨。怜月写了几句嘱托之言，最后在信尾画了只从笼中展翅飞出的黑色鸽子。这是母亲告诉她的，让故人将护身符公开的讯号。她现在无心用护身符自保，只想拉着吴宋两家给母亲陪葬！
十几年前，先帝还在位时。吴天明曾勾结过宋阁老试图废太子，立先帝第五子忠王为储君，二人的往来书信都是阅后即焚，只有一封无意间落入了孟如礼手里。孟如礼和离后将信存在了孟老爷子的一位故友家中，正因为宋氏差人来白槐胡同无数次，一直未能寻到信件，才不敢惹急孟如礼。
当今圣上对于前朝旧臣本就心存芥蒂，若知道有人暗中反过他，宁肯错杀也不会放过，况且书信可是铁证。
母亲去了。父亲又是那么个人。继续在吴家呆下去也是死路一条，吴怜月什么也不怕了！
乔儿接了信立马差人送了出去，顺道找府里的郎中取了药，回归雨院给吴怜月敷药时，怜月低声问道：“乔儿姐姐，你是吴家的家生子么？”
乔儿笑道：“不是。不过谋份差事贴补家里。”
“那姐姐便早些辞了这工吧！”
若非她腿脚不便，也会趁早离开这即将倾颓的吴家大院。
***
“我让你教她规矩，不是给你机会泄私愤。孟氏既去了，你还不肯善待月儿么？”吴天明因公事出门一趟，回来后便得知孟氏病故了，女儿怜月被宋氏折磨得半死不活。
宋氏这些年在吴天明面前颐指气使惯了，哪里受得住这顿吼，跳起来指着吴天明道：“你敢这么跟我说话？”
“有什么不敢的？你以为你背后的宋家还是以前的宋家？况这些年你爹有提携过我半分？银子倒是从我这儿捞去不少。”吴天明也豁了出去，娶了宋氏本是指着借宋阁老升到京里去，谁知半点好处不曾有，家中反倒多了个恶妇。他的亲闺女他可以打骂，宋氏却没那个资格。他把女儿接回家是待嫁的，不是等死的。
他执意接回长女是有私心的。这怜月酷肖她的母亲孟如礼，孟如礼年轻时也是艳绝兴州府的美人一个，而怜月比她娘又更胜几分。他攀附宋家成了竹篮打水一场空，便想着借女儿的亲事再搏一把。
可这宋氏倒好，竟趁他不在把女儿折磨成那样。宋氏不止是在伤害他的亲生女儿，更是在毁他的仕途。
“好啊吴天明，好一个过河拆桥。”宋氏冷笑。嫁入吴家前她娘亲宋夫人曾经劝过她，说吴天明与发妻和离的时机太巧合，这种为了攀升什么都做得出来的男人是靠不住的。当时她年纪轻，看中吴天明生得俊朗又有几分才学，甚至连“休妻”那事，也看作是吴天明对她的诚意与承诺。
吴天明愤然道：“过河？我连皇城的边儿都没摸着，谈什么过河？你要在吴家安分些便还做你的知府夫人，若还有意针对我的儿女们，你便滚回