再抬头时神色已如往日一般，随意地捡了几件朝堂上的事情聊了起来。
腊月十三，太后诞辰千秋节。
文武百官进笺庆贺，王公宗亲献礼祝寿，光禄寺掌前朝赐宴，尚膳监司后廷家宴。觥筹交错，祝酒叩歌，其乐融融，语笑喧阗，筵席过半，醉而离席者十之六七，诸人笑称楚王酒之烈之醇尤胜杜康，诚可醺而解愁也。楚王闻言，举爵豪饮，起身欲言，须臾即醉倒于席上，呼噜酣眠类弥勒，诸人见之大笑。
男人席间好清谈，上及国政，下涉家事，有酒助兴，更犹如被套上了碎嘴子的debuff，话匣子打开便再难关上。
诸公纵然烂醉如泥，宫禁前自有宫娥内侍服侍归府，命妇女眷便不作逗留，收下未央宫太后赐予的礼物，纷纷告退离去。
家宴设在上林苑，唐潆与太后走出上林苑，离未央宫尚有些距离，冬日凛冽的寒风将丝乐笙歌之声隐约悠扬地送至耳畔。脚下是一条雅致闲静的小路，道路两旁垂手肃立的宫人手执宫灯，将四周的景物映照得清晰如白昼，昏黄晕霭的灯光一丛丛一簇簇一点点，向小路的尽头延伸下去。
今日的千秋宴，余笙与薄玉携礼而至，适才四人本是一起出来的，唐潆遣了青黛与池再，将她们护送出宫，眼下除却宫娥内侍，仅她与太后二人而已。
“阿娘，长寿面好吃么？”唐潆轻声问道。
太后侧脸看她，她低头瞧着地面，纤长如薄扇的睫毛微微颤抖，又是这般忐忑不安的模样。太后弯了弯唇，装作不知：“好吃，约莫是尚膳监今年换了位师傅，口味比以往还合心。”
“当真？”唐潆高声问道，呼吸霎时急促起来，很快又腼腆一笑，“唔，是我亲手做的长寿面。”她前世厨艺欠佳，大学毕业以后在外生活只是外卖快餐二选一而已，亲自下厨，无论前世今生实然是破天荒。
太后佯作恍然大悟：“哦——此刻回味起来，面略微差些劲道。”
唐潆一怔，忙道：“面团并非我亲手揉制……”
“汤底不够鲜美。”
“呃……约莫是选材不好……”
“佐料齁了些。”
“……啊？大抵，大抵……油盐是师傅放进去的。”
太后停住脚步，笑着向她问道：“这般说来，长寿面到底是谁烹制？”她的唇角罕见地蕴着抹促狭的笑意，若说她平时淡若梨花，此刻便灿若晚霞，是举世无双的光华动人，似乎将四下璀璨灯火都比了下去的耀眼。
唐潆初次见她笑得如此欣然，即便顿悟自己被戏弄一番，亦只是跺了跺脚，半似撒娇半似嗔怪地道：“阿娘——”整碗长寿面，除了碗，其他都是躬身亲为，不曾假手于人，她付出了心意，说不在乎她的感受是假话，她希望在她眼里这碗面真的很好吃。
她低着头，耳垂染了两朵桃花，扭扭捏捏地用左脚尖对着右脚尖，全然没有平时震慑朝臣的君王气度，却十分惹人怜爱。
“傻瓜，我知是你亲手做的，岂会不喜欢？”太后将拢在温暖厚实的狐裘里的手伸了出来，抚摸她在漫漫冬夜里略有些冰凉的脸庞，温声说，“你的心意，我一直都知。”
后一句话猛然将唐潆才落回原地的心高高提起，她僵硬地抬头，看着太后，颤声道：“阿娘，我……”她知道了？她一直都知道？我该如何说？如何说才是最好的托词？
“你很孝顺，日日如此。”太后的声音轻若一缕风，将唐潆心中诸般复杂的情绪一一吹散，留下长鞭似的内疚拷问着她愧为人知的心事。孝顺？阿娘竟说她孝顺，孝顺的人会对抚育自己的母亲生出……这样的心思吗？
她抱愧又心虚地垂下脑袋，太后凝视着她，眼底的疑虑在她浑然不知的情况下，愈加浓重。
“孔明灯——！”忍冬吃惊道，她向二人指了指前方的夜空。
两人同时抬头望去。
脚下所处是平坦低缓的地势，不远处是上林苑中的长亭，一盏盏孔明灯在繁茂的梅林间缓缓升起，冷冽的朔风呼啸着，孔明灯上的灯火忽明忽暗，如凌霜傲梅般坚韧地攀至天上，交错编织作了星辰，照亮如墨的夜空。
这般大的手笔，用脚趾头想想亦能推知何人所为。
长亭上空已然透亮无比，形状各异的孔明灯仍旧接二连三地被唐潆安排好的宫人点燃升空。燃得快的，迅速便窜了上去，燃得慢的，晃晃悠悠地漫步到梅树的枝桠处，被肆意起舞的梅花花瓣掩映了，远远观望，犹如一盏盏被悬挂在树上的花灯一般。
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
太后望着这意料之外的惊喜，她唇角的弧度越弯越深，她沉静如水的眼眸映满了是夜仅为她一人而彻亮如昼的夜空。孔明灯很美，唐潆只看了几眼，便惴惴不安地看向太后，见她笑了，自己才咧嘴傻笑，此时此刻的她，再非愿效尧舜的明君，却犹如烽火戏诸侯的周幽王，眼前之人，便是一笑倾国的褒姒。
“阿娘，您喜欢就好，夜里风冷，莫要在此处久留。”唐潆挽着太后的手，劝