，有點扼腕地說：「說來也好笑，朕是天子，居然今天方知，紀不妄的腦筋連經營生意都一把罩。能將一家酒樓弄到名滿京城，導致引人眼紅，之前三番兩次遭歹徒上門威脅。今晨更絕了，有人膽敢放火燒木材行，企圖波及隔壁名店。多虧提督府衙應變迅速，再加上紀不妄及時趕到，獻策救火，終沒釀成大禍。哈！經此一事，更進一步證明，那小子確實有兩把刷子，而朕的眼光也挺準確的。」他越說越高興，腳步愈走愈輕快。
辰時一刻，『長壽宮』如同往常，太皇太后很優雅吃著早膳，林嬤嬤一旁侍候。
沒多久，只見陳嬤嬤快步由外行入，來至曾美麗身邊，躬身說：「小姐！今早外面很熱鬧，都在議論兩件事。第一、慈寧宮大門口遭人潑髒水、牆上被寫著妖婦殺人，毀人清譽字樣。然後，皇上下令保持原樣，直到藍公公領人前去查看。」
「是何人呀？」曾美麗淡淡地問道。
陳嬤嬤道：「一名五官端正，劍眉星目，長得挺好看的後生。」
曾美麗抬眼瞅了一眼，「阿珠！後生再好看也沒妳的份，我是問姓名來歷。」
「噢，」陳嬤嬤道：「據聞是今年第十七名進士，目前在刑部擔任程侍郎的特助，姓紀名不妄，名字挺特別的喔？對了！小姐！我還注意到，這個紀不妄的眼神蘊藏華光，內功頗具高手火候之徵象，走路時下盤穩固輕盈，輕功肯定很好。」
曾美麗道：「那妳倒琢磨琢磨，皇帝找他去做什？」
「這個嘛」陳嬤嬤很認真思考起來，最後說：「奴婢不知道，請小姐賜教。」
太皇太后道：「阿珠！難得遇上這麼有趣的問題，還是留給妳慢慢想唄！」
話落，她擱下碗，用手絹拭下嘴，起身搭著林嬤嬤的手腕，朝外而去。
陳嬤嬤楞了楞，一忽而猛皺眉、一忽而轉著眼珠子
與此同時，『慈寧宮』與『坤寧宮』的兩位娘娘，心情卻是大不同。
東方如意是在被窩裡得知，宮門口被人潑了臭氣薰天的糞水、牆壁被塗鴨。
堂堂皇太后成了笑柄不打緊，又被說是殺人妖婦，一下子整個後宮都傳遍了。
東方如意儘管心胸很寬大，也沒辦法不從卯時氣到現在，即便沒氣飽，就算不介意當妖婦。只是一想到那稀稀稠稠黏糊糊的糞水，跟她每天早上最愛吃的紅豆薏仁黑米粥，外觀上幾乎一般無二。她噁心都來不及了，怎麼可能會有食慾。
「主子！您就別氣了。萬一氣壞身子，誰來收拾這一連串的爛攤子呢！」
站在榻前苦口婆心勸慰的高嬤嬤，閨名叫做小倩。她和另一名叫做游小青的嬤嬤，都是從小在相國府服侍東方如意的貼身丫鬟，一路跟著小姐陪嫁到皇宮內苑。一晃眼，青春小鳥飛走了近三十載，高小倩也從花季少女變成管事的嬤嬤。
「小倩！咱們是不是搞砸了？」東方如意從被窩裡轉過身來，用右手支起頭。
高嬤嬤道：「事情應該沒那麼糟。只是昨晚刺客一事，的確太過於匆促。咱們未經排練便上場，演得本就有點草率。豈知，杉河剛那頭蠢豬，一心急著搶功獻媚，又自不量力，異想天開以為一腳可以踹死兩個眼中釘，皇上會相信才有鬼。」
皇太后道：「其實我也想不明白，爹究竟看中姓杉的哪一點。先說動唐啟年把閨女嫁給他，接著又把他扶上右衛都統領兼文案司這個大肥缺。可這些年來，杉河剛一無是處，沒幫咱們加分就算了，還猛扯後腿，逼得我不得不幫他擦屁股。」
她越說越不滿，猛地翻身坐起來。
高嬤嬤趕緊將擱在一旁的人蔘湯端過來，「主子！喝些湯提提神，好醒醒腦。」
東方如意捧起盅碗，一邊慢慢喝著補湯、一邊默默思量心事。直到喝完蔘湯，人也離開床榻，端坐在梳妝檯前由著高嬤嬤梳著滿頭烏溜溜的秀髮，她才出聲說：「今早這齣戲，我擔心的是，若是長壽宮那老妖婆所為，事情就沒那麼簡單。」
高嬤嬤道：「咱們一直很小心，眼線也沒發現到有何異常啊？」
皇太后道：「妳別忘了，不僅老妖婆會武功，連她身邊使喚的人，飛簷走壁縱跳自如。這深宮內苑的防護雖然嚴密，但家賊難防，尤其是熟悉環境的高手。咱們與之鬥了這麼多年，我從皇后變成皇太后，始終矮她一截，什麼便宜都沒佔著。」
「不愧是老妖婆，小病都不犯，何年何月方能死翹翹。」高嬤嬤一臉忿然。
「妳咒也沒用，人家就是有本事活得很健康，唉！」東方如意一臉哀怨。
高嬤嬤道：「咱們還是談要緊事，除了老妖婆，皇上也有可能吧？」
「不可能！」皇太后斷然否決，「否則何需多此一舉，特地讓藍公公帶人來看。」
「這事的確有蹊蹺，那後生與天理司無關，聽說是刑部程侍郎破例提拔的。」
「皇帝找個乳臭未乾的小子前來查看，怕只怕，不止是對我有個交代而已。」
「奴婢就是看不懂，從小到大，主子對皇上始終視