阿普笃慕诧异地看了一眼皇甫佶，“怪不得……”好好的阿姹，在皇甫家长成了一个奸诈善变的女人。有人应声而来，阿普笃慕把刀背叼在嘴里，纵身一跃，滚下了山坡。皇甫佶追上两步，他的人影已经不见了。用割断的衣袍将手缠起来，皇甫佶见众人搜寻无果，便默默地骑马回城。天边的青霭中已经透了白，上朝迟了的官员正急急地拍马——要去南衙覆命了。皇甫佶舒口气，“驾”一声，一马当先，疾驰至木呷等人的住所，见正门大开，两名翊卫在外头徘徊，皇甫佶顿感不妙，拔足冲进堂上。堂上，庑房里，都空无一人，榻上也是冰凉的。只有几个洒扫的站在院子里。“蛮子们都去跳舞了，”答话的人迷迷糊糊的，“一晚上没人回来。”案头的纸页飘到靴前，皇甫佶拾起来，借着朦胧的天光一看。碧云凉冷骊龙睡，拾得遗珠月下归。是他私下题赠给皇甫南的诗。“城里搜了吗？”他问旁人。“监门卫说，咱们刚出城，有另一拨人拿着南衙的令牌，也说是去追南蛮，他们就没有仔细查验。”想到要去御前回话，众人脸上都无奈至极，“今天陛下要出明德门为鸿胪卿送行，什么也做不了了。”中了调虎离山之计，皇甫佶心想，好狡猾的阿普笃慕。 宝殿披香（二十四）门口刚一有响动，罗帷就“唰”地被扯开了，皇甫南一夜没合眼，双目仍炯炯有神，“是阿兄回来了吗？” “不是……”红芍张开嘴，又迟疑了。 和郑家的婚事昨天在御前透了风，皇甫夫人干脆紧锣密鼓地张罗起来了，新裁的细绢堆在窗前，才打的簪钗也用同心匣盛了来，皇甫南被催促着，绣了半朵芙蓉，也放在案上，旁边的兔毫黑釉瓶里，插着八娘子送的一支丹桂。 绿岫急得要跳脚了，忙跑到榻前，“是三郎，蜀王府的三郎，” 她紧紧扣住皇甫南的十指，心头通通跳，“三郎请你去崇济寺，夫人不知道，去吧，娘子！” 自从言官重提段
豫了，“乌蛮人擅长钻林子，小心偷袭。”“他身上没有暗器。”皇甫佶沉稳地说。阿普笃慕之前在宫里值宿，皇帝的眼皮底下，除了一把刀，毒箭弹弓之流，是没法夹带进去的。叫两人回城去报讯，皇甫佶把火折别回腰里，借着月光拨开迎面的松枝，才两个月，山上的野草又齐小腿高了，“找被马蹄踩断的草。”追着草痕到了山腰，浓云把月亮遮住了，沙沙的林叶声中夹杂着嗷呜低吼，是虎豹，还是豺狼？几人背抵背，忐忑地停下了。山火时兽苑里逃走了不少猛兽，兴许还在山间游荡。一匹孤零零的马被丢在林子里，也在不安地喷着鼻息。“可能是人学的。”见众人都退却了，皇甫佶也不勉强，他把刀脱鞘，割断半截碍事的袍子，“我去看一看。”踩过萋萋的乱草，皇甫佶循声穿过林子，隐约可见山下零星一点灯火，是皇甫家的私庙——碧鸡山起火那天，皇甫南就在庙里。皇甫佶脸色微微地一变，老虎的低吼声骤然停了，脚下被绊了一下，皇甫佶低头一看，是只被胡乱甩开的乌皮靴。皇甫佶瞬时横刀当胸，疾风过耳，一个人影自树上无声落下，像只迎面腾跃的野兽，猛地把他扑倒。皇甫佶眉毛狠狠地一拧，险些闷哼出声，阿普笃慕的左膝跪在了他的右臂上，刀脱了手，被他一脚踢飞。阿普笃慕自己的刀也丢开了。他揪住皇甫佶的衣领，给了他一拳。皇甫佶把阿普笃慕掀翻，飞快退了几步，腰间还有短弓。他引弓张弦，动作敏捷得让人看不清，顷刻间，箭簇对准了阿普笃慕的胸口。阿普笃慕的声音还很镇定，“你右手折了，可别射偏了。”“卫府兵擅闯城门，是死罪。”皇甫佶的弓弦绷得很紧，“夜里暗，就算失手射死你，陛下又能说什么？”“你们皇甫家的人都这么恶毒吗？”阿普笃慕有些愤怒，“我都没想过要你死。”皇甫佶淡淡道：“我也不打算要你的命。陛下特意叫我送阮咸给你，你该回去领赏谢恩。”想到皇帝，阿普笃慕嫌恶地把脸别到一边，“不稀罕。”话音未落，皇甫佶的手蓦地一低，霜雪似的箭芒往脚踝而来——这是他擒获猛兽惯用的手段。阿普笃慕飞身将乌皮靴往皇甫佶面门上踢去，皇甫佶躲闪不及，又被他拽住衣领，重重地拖到地上。清风中有淡淡的血腥气，是阿普笃慕中了箭，皇甫佶精神一振，反手去草丛里摸索他的弓弦，“咔”一声轻响，弓被压断了。没了兵器，两人在林子里扭打起来。皇甫佶的右臂折了，被阿普笃慕反剪双手制住。胸口剧烈地起伏着，他一扭头，近在咫尺间，瞥见了阿普笃慕雪白锋利的牙齿，晃动的珊瑚耳串。他的衣衫也被撕扯开了，月亮半隐半露，照出背上狰狞凶悍的虎纹。皇甫佶顿悟，赤手空拳，他不是这乌蛮人的对手。“你走吧。”他毫不犹豫地说，然后左臂奋力一挥，衣领从阿普笃慕的十指下挣了开来。阿普笃慕一瘸一拐地退开，脸上露出了得意的神色。他手里握着皇甫佶的马鞭——自从在南衙第一眼看到皇甫佶腰间的竹鞭，他就觉得很不顺眼。和皇甫佶缠斗的目的，就是为了把它薅下来。皇甫佶也急了，“这上面刻字了，还给我。”“什么字？我不认识汉人的字。”阿普笃慕看也不看，把鞭柄折断，“这是苍山的龙竹，你们汉人都爱到别人的家里偷和抢吗？”他摇着头，一扬手，竹鞭被无情地投进了山涧。一声尖锐的呼哨，自皇甫佶的唇间冲出，夜鸟“扑棱”地凌空而起。