黑暗之中，沈知薇只看得见那鬼面具，知晓面前站着的人是牧野将军，她咬咬唇，从假山里走了出去，走近那一团黑雾般的人。她的表情故作淡定，其实慌张的不行，走路时没有注意到脚下的枯枝败叶，被枯枝绊了一下，整个人向前栽去。牧野犹豫了一瞬，伸手扶住了她，女子的腕细得如春竹，细腻如凝脂。沈知薇感受到牧野掌心的温度，将她灼得发烫，她的脸颊升起绯色，小声道：“多谢将军……”见她稳住了身形，牧野很快收了手，向后退了两步，与女子保持着合适的距离。“姑娘何事？”沈知薇抿了抿唇，垂眼道：“我是已故沈太傅之女，沈知薇。”牧野四处征战，又久居燕北，在奉镛的日子屈指可数，却也早就听闻她的名字，这位奉镛第一才女，写的诗连圣上都夸赞过。沈知薇除了才情出众，据闻容貌也是十分出众，尚未及笈，求娶的媒人就已经踩断了太傅府前的门槛。沈知薇仰头，盯着那鬼面，在雪的映衬下，透着寒光，凛冽威严。她咬了咬牙，开口道：“知薇听闻了太子妃的事情……望将军节哀。”沈知薇说完，便后悔不及，她知道以她的立场，说出这些话，实在是讨人嫌。牧野倒没有嫌沈知薇，而是觉得陆酩当真对沈知薇不错，牧乔殒命的消息他连皇家都隐瞒，却跟她说了。沈知薇继续道：“我知道将军一定是厌极了知薇，若非我，太子妃也不会那么决绝。不管将军信是不信，我从来没有要取代太子妃的打算。”只是她身为女子，在父亲死后，她便如水中浮萍，无依无靠，嫁给太子殿下，是她最好的选择。“但事情确是因我而起，是我对不起牧乔姐姐，对不起将军。”沈知薇说完，扑通一下跪在了地上，重重磕了一个响头。她圆润洁白的额角，当即冒出血来。牧野甚至感觉到了青石板的震荡。沈知薇犹嫌不够，还要继续去磕，然而下一瞬，却磕在了牧野的掌心里。她僵在原地。牧野的手背被她撞向青石板，磨破了皮，掌心里亦是一片濡shi。若非她阻拦，沈知薇怕是想给她磕死过去，当真是有沈太傅的决绝和风骨在身上。“沈姑娘不必如此，舍妹与太子的事情与你无干，我也从未厌嫌过你。”牧野当然知道在当朝，女子的处境艰难，在家中靠父兄，出嫁后便靠丈夫，一生命运皆受他人左右。她所针对的向来只有一个陆酩，不过长了一张好脸，就叫牧乔昏了头。牧野将沈知薇扶起，迎着月色，看见她额角殷红的血顺着流下，将她的脸颊衬托得更加苍白。
沈知薇恍若浑然未觉，只注意到牧野的手被她的血弄脏，拿出随身的雪帕，又碍于男女之防，踌躇犹豫。牧野长在燕北，民风开放，并没有奉镛人那般多的规矩礼仪，她见沈知薇楞楞站着，从她手里抽出帕子，团成一团，按在了她的额角。沈知薇睁大眼，微微后仰。“别动。”牧野道。沈知薇被她说后，一动不敢再动了，任由牧野擦净她额角的血，又从革带里取出一个小瓷瓶，将里面的药粉倒在了伤口上，很快伤口便止住了血。止血药碰到伤口，沈知薇疼得流出了眼泪，眼尾红红。牧野惯不会安慰人，反道：“现在知道疼了？活该。”沈知薇连哭也不敢了，怯生生地问：“将军当真不怪我？”“怪你干什么？”“若太子与你是真心相爱，那反而是牧乔不识趣了。若你是看重他的权势而去依附，也是无可奈何，就算没有你，太子身边也会有其他女人一个接一个出现。”沈知薇怔怔凝着牧野，原本以为她会受到好一番冷嘲热讽，却没想到牧野竟然从未怪过她。牧野见她还一副痴痴的模样，怕她还没想明白，继续道：“依牧乔的性子，离开太子是迟早的事，你不过是个引火索，不必太放在心上。”沈知薇听完，隐约觉出了不对。她一直以为牧乔被废的原因，如承帝召告天下的文书里写的那样，是因为善妒不容人，加上三年没有为太子生子而被废。不过沈知薇何等聪明，从牧野的话里，推断出了其中真相也许并非如此。牧野说的是离开太子，暗含了主动而非被动的意思。如果她是牧乔，坐在太子妃的位置上，便一定死死会守住这个位置。太子殿下的庇佑，如一把煌煌伞盖，她站在荫蔽里，谁也不能再将她欺辱。离开太子，她想都不曾想过。“这、这如何那么想不开。”沈知薇难以理解。牧野也难以理解：“这如何叫想不开，人生短短数十载，只待在那个见不得人的地方，不曾游历过四海，又有什么值得开怀的？”沈知薇细细揣摩着牧野的意思，她抬起头，对上一双朗朗如繁星的眸子，心中忽然一悸。“将军你曾游历四海，那四海是什么样的？知薇也想去看看。”牧野笑了笑：“外面的世界对娇杏来说太危险了。”她这话不经思索，将沈知薇比作娇杏，但并不含一丝轻浮之意。